Personen, die eine Stelle als Einkaufsmanager innehaben, kaufen eine Reihe von Produkten, Waren und Dienstleistungen für Unternehmen und Organisationen. Ihre Einkaufsstrategie, die darauf ausgelegt ist, den niedrigsten Einkaufspreis zu erzielen, wird durch eingehende Analysen von Verkaufsunterlagen, Lagerbeständen und sorgfältiger Beachtung von Produktangebots- und Nachfragedaten formuliert. Darüber hinaus verfügen sie über technische Kenntnisse der von ihnen gekauften Produkte und Dienstleistungen. Einkaufsleiter kaufen in der Regel Groß- und Einzelhandelswaren für den Weiterverkauf, Waren und Dienstleistungen für Unternehmen und Organisationen sowie landwirtschaftliche Produkte.
Die Jobs als Einkaufsleiter im Groß- und Einzelhandel umfassen den Kauf von Waren wie Kleidung, Einrichtungsgegenständen und anderen materiellen Produkten. Diese Fachleute, die auch Einkäufer genannt werden, arbeiten direkt mit Herstellern und Großhändlern zusammen, um Waren für den Wiederverkauf in Einzelhandels- und Handelsgeschäften zu kaufen. Angesichts ihrer erheblichen Verantwortung dafür, welche Produkte in diesen Einrichtungen erhältlich sind, müssen Käufer sehr sensibel für die Interessen der Kunden sein, um sicherzustellen, dass die von ihnen gekauften Waren sowohl Verbraucher anziehen als auch Gewinne erwirtschaften. Ihre Kaufentscheidungen werden durch interne und externe Verkaufsdaten, wirtschaftliche Rahmenbedingungen und Verbrauchertrends bestimmt.
Einkaufsleiter in Unternehmen und Behörden nehmen Angebote an und machen Angebote für Liefer- und Serviceverträge, beispielsweise für Verkäufer von Bürogeräten und Hausmeisterdiensten. Einkaufsleiter, die landwirtschaftliche Produkte kaufen, kaufen Güter wie landwirtschaftliche Geräte, Feldfrüchte, Futtermittel und Getreide. Einige dieser Artikel, insbesondere Pflanzen, können zur Weiterverarbeitung und zum Wiederverkauf gekauft werden.
Eine wesentliche Anforderung in der Stellenbeschreibung eines Einkaufsleiters ist die Fähigkeit, potenzielle Lieferanten zu recherchieren, um die zuverlässigsten, kosteneffizientesten und angesehensten Lieferanten zu ermitteln. Einkaufsleiter können solche Auswertungen über das Internet durchführen und sich auf Messen und Konferenzen mit Zulieferunternehmen und Branchentrends vertraut machen. Sie befragen häufig Lieferanten und führen Besuche vor Ort in ihren Vertriebseinrichtungen durch, um die Fähigkeit der Einrichtungen zur pünktlichen Lieferung von Waren und Dienstleistungen zu beurteilen.
Neben der Ermittlung der besten Lieferanten wird in der Stellenbeschreibung eines Einkaufsleiters festgelegt, dass eine Person in der Lage sein muss, steuerlich verantwortungsvolle Vertragsbedingungen zu entwickeln, die dem Unternehmensbudget entsprechen. Aufgrund der Aufgaben, die er zu übernehmen hat, muss ein Einkaufsleiter über kommunikative, mathematische und verhandlungssichere Fähigkeiten sowie die Fähigkeit zu kritischem Denken und Problemlösen verfügen. Außerdem sollte er in der Lage sein, Teams von Einkaufsassistenten zu führen und sowohl mit branchenspezifischer Software als auch mit dem Internet vertraut zu sein.
Laut dem US Bureau of Labor Statistics wird die Zahl der Fachkräfte, die in Einkaufsmanagerpositionen arbeiten, bis 7 voraussichtlich um 2018 Prozent steigen. Für dieses erwartete Wachstum gibt es mehrere Gründe, darunter eine stärkere Zusammenarbeit zwischen großen und kleinen Unternehmen, die mehr Einkauf erfordern Manager, die Verhandlungen führen. Außerdem werden mehr Mitarbeiter benötigt, um Lieferanten zu identifizieren, da traditionell interne Arbeiten zunehmend ausgelagert werden, um die Unternehmenskosten zu senken. Hochschulabsolventen mit Abschlüssen in Betriebswirtschaftslehre und Marketing werden wahrscheinlich für Einkaufsmanagerjobs eingestellt, während diese Art von Jobs in großen Unternehmen und Regierungsbehörden fortgeschrittene Abschlüsse in Wirtschaft oder öffentlicher Verwaltung erfordern können.