Leichtathletik ist eine Sportart, die viele Veranstaltungen umfasst, von denen die meisten in eine der beiden Kategorien fallen: Leichtathletik oder Feld. Bahnveranstaltungen sind solche, bei denen die Athleten durch Laufen konkurrieren. Feldveranstaltungen sind solche, bei denen die Athleten springen, springen oder einen Gegenstand werfen. Einige Veranstaltungen, wie Zehnkampf und Siebenkampf, setzen sich aus mehreren anderen Veranstaltungen zusammen. Gängige Leichtathletik-Events sind unter anderem Sprints, Staffeln, Hürden, der Weitsprung und der Hochsprung.
Ereignisse verfolgen
In den meisten Fällen werden Leichtathletik-Events in Metern gemessen, obwohl einige kleinere Leichtathletik-Level, wie z. B. Wettbewerbe für Kinder, Events in Yards messen. Die kürzeren Streckenereignisse werden Bindestriche oder Sprints genannt. Einige der üblichen Distanzen für Striche sind 50, 55, 60, 100, 200 und 400 Meter. Auf Strecken in Standardgröße beträgt eine Runde 400 Meter.
Rennen, die 800, 1,500, 1,600 oder 3,200 Meter lang sind, werden oft als Mittelstreckenrennen bezeichnet. Zu den häufigsten Distanzrennen oder Langstreckenrennen gehören die 5,000- und 10,000-Meter-Läufe. Einige Wettbewerbe können sogar noch längere Rennen beinhalten. Der 26.2 km lange Marathon gilt bei einigen Wettbewerben wie den Olympischen Spielen als Leichtathletik.
Staffeln sind Veranstaltungen, bei denen vier Teamkollegen nacheinander laufen und einen kleinen Staffelstab von einem Läufer zum nächsten weitergeben. Die drei gängigsten Distanzen für Staffeln sind insgesamt 400, 800 oder 1,600 Meter. Diese Rennen werden oft durch die Anzahl der Läufer und die Distanz, die sie jeweils laufen, und nicht durch die Gesamtdistanz des Rennens identifiziert. So könnte zum Beispiel das 800-Meter-Relais als 4×200-Relais bezeichnet werden – typischerweise als „Vier mal 200-Relais“ ausgesprochen.
Auch Hürdenläufe werden auf Bahnen ausgetragen und die Athleten müssen beim Laufen über die gleichmäßig verteilten Hürden springen. Übliche Distanzen sind die 60-, 110-, 300- und 400-Meter-Hürden für Jungen oder Männer und die 60-, 100-, 300- und 400-Meter-Hürden für Mädchen oder Frauen. Diese Rennen werden manchmal durch ihre Distanz und entweder „hohe Hürden“, „mittlere Hürden“ oder „niedrige Hürden“ identifiziert. Je kürzer das Rennen, desto höher in den meisten Fällen die Hürden. Zum Beispiel könnten die Hürden 42 Zoll (106.7 cm) hoch für einen 110-Hürdenlauf der Männer und 36 cm (91.4 cm) für einen 400-Hürdenlauf der Männer sein.
Feld Ereignisse
Die Feldveranstaltungen umfassen vier, bei denen die Athleten Gegenstände werfen: Diskus, Kugelstoßen, Hammer und Speer. Die Größe der geworfenen Gegenstände – oder Geräte – kann je nach Altersstufe und Geschlecht der Wettkämpfer variieren. Beim Diskus wirft der Athlet eine schwere Scheibe mit einer Drehbewegung, und beim Kugelstoßen wirft der Athlet eine schwere Kugel, normalerweise indem er sie von seiner Schulter drückt. Der Hammer ist eigentlich eine schwere Kugel am Ende eines Drahtes mit einem Griff an einem Ende, und er wird auch mit einer Drehbewegung geworfen. Ein Speer ist ein speerähnliches Gerät – Jugendliche verwenden oft Speere, die sicherer modifiziert wurden – das über die Hand geworfen wird.
Außerdem gibt es vier Feldbewerbe, bei denen die Athleten möglichst hoch bzw. weit springen oder springen: Hochsprung, Weitsprung, Dreisprung und Stabhochsprung. Beim Hochsprung und Stabhochsprung startet der Athlet mit Anlauf und springt über eine nach jedem erfolgreichen Versuch angehobene Stange und landet auf einem großen Pad. Ein Stabhochspringer verwendet eine lange, flexible Stange, um sich über die Stange zu bewegen. Beim Weitsprung und Dreisprung nimmt der Athlet einen Anlauf und springt so weit wie möglich in eine Landegrube aus weichem Schmutz, Sand oder Sägemehl. Beim Dreisprung macht der Athlet, wie der Name schon sagt, drei aufeinanderfolgende Sprünge – manchmal auch als Hüpfen, Sprung und Sprung bezeichnet – und die Distanz wird von der ersten Sprunglinie bis zur Landung des Athleten nach seinem Finale gemessen springen.
Kombinierte Veranstaltungen
Es gibt auch kombinierte Veranstaltungen, wie den Zehnkampf und Siebenkampf, bei denen mehrere Veranstaltungen zu einer zusammengefasst werden, indem ein Punktesystem verwendet wird, um den Teilnehmern eine Gesamtpunktzahl zu geben. Der Zehnkampf erstreckt sich normalerweise über zwei Tage und umfasst 10 Veranstaltungen – vier Leichtathletik- und sechs Feldveranstaltungen. Die vier Track-Events sind 100 Dash, 400 Dash, 1,500 Run und 110 Hürden. Feldveranstaltungen im Zehnkampf sind Weitsprung, Hochsprung, Kugelstoßen, Diskus, Stabhochsprung und Speerwerfen.
Der Zehnkampf ist normalerweise für Jungen oder Männer. Mädchen und Frauen treten in der Regel im Siebenkampf an, der diese sieben Disziplinen umfasst: 200-Sprint, 800-Lauf, 100-Hürden, Hochsprung, Weitsprung, Kugelstoßen und Speerwurf. Bei einigen Leichtathletik-Wettbewerben, insbesondere bei Jugendlichen, werden möglicherweise nicht standardmäßige Kombinationen von Veranstaltungen für den Zehnkampf oder Siebenkampf verwendet. Andere Wettbewerbe können kombinierte Veranstaltungen umfassen, die aus einer unterschiedlichen Anzahl von Veranstaltungen bestehen, wie z. B. ein Fünfkampf mit fünf Veranstaltungen.
Ungewöhnliche Ereignisse
Neben dem Marathon, der bei den meisten Leichtathletik-Wettkämpfen nicht zum Einsatz kommt, gibt es noch andere Veranstaltungen, die selten enthalten sind. Beim Hindernislauf, der in der Regel 3,000 Meter für Männer und 2,000 Meter für Frauen beträgt, müssen die Wettkämpfer große hürdenartige Hindernisse überwinden und im Lauf um die Strecke durch eine seichte Wassergrube springen. Race Walks sind Veranstaltungen, bei denen die Teilnehmer möglichst schnell große Distanzen wie 20 oder 50 Kilometer zurücklegen, aber nicht laufen können – ein oder beide Füße müssen immer Bodenkontakt haben. Einige Wettbewerbe können auch Rollstuhlrennen für Personen beinhalten, die sie benutzen.
Es gibt auch viele Veranstaltungen, die einst in Leichtathletik-Wettbewerben Standard waren, aber in den meisten Fällen eingestellt wurden. Dazu gehören der stehende Weitsprung; der stehende Hochsprung; Teamläufe, bei denen vier Teamkollegen als Gruppe laufen; beidhändige Würfe im Kugelstoßen, Diskuswurf und Speerwurf; und sogar das Tauziehen. Einige Wettbewerbe können eine oder mehrere dieser Veranstaltungen beinhalten, möglicherweise als Neuheitsveranstaltungen.