Arena Football ist eine modifizierte Version des American Football, die für das Spielen in einer Basketballarena entwickelt wurde. Das Spiel ist als temporeiche Alternative zum Outdoor-Spiel konzipiert. Es gibt viele Regeln im Arena-Fußball, die sich vom Outdoor-Fußball unterscheiden, aber der bemerkenswerteste Unterschied ist das kleinere Feld. Arena-Fußball wird auf einem 50-Yard-Feld mit 8-Yard-Endzonen gespielt, und das Feld ist nur so breit wie eine Hockeybahn.
Das Spiel ist auch für die gepolsterten Wände bekannt, die das Spielfeld umgeben. Die Wände sind besonders beliebt, da die Spieler möglicherweise in die Wände gestoßen werden können und weil die Fans direkt hinter den Wänden sitzen und sie oft nur wenige Meter von der Handlung eines Spiels entfernt sind. Arena-Fußball verfügt auch über zwei riesige Rückprallnetze an jedem Ende des Feldes. Der Ball kann aus diesen Netzen geworfen oder getreten werden und bleibt lebendig. Die Field-Goal-Pfosten sind nur 9 m breit, was die Wahrscheinlichkeit von verpassten Field Goals erhöht – die nach dem Abprallen vom Netz zurückgegeben werden können.
Da das Feld kleiner ist, befinden sich nur acht Spieler pro Team gleichzeitig auf dem Feld. Die meisten Spieler spielen sowohl Offensive als auch Defensive, obwohl jedes Team einen „Offensivspezialisten“ und einen „Defensivspezialisten“ hat, die nur das eine oder das andere spielen. Offensivspieler dürfen sich vertikal bewegen, was ihnen einen Anlauf auf Passrouten ermöglicht und dazu beiträgt, die Punktzahl zu erhöhen.
Die Wertung ist im Grunde die gleiche wie in der National Football League, ebenso wie die meisten Regeln auf dem Spielfeld. Das Timing ist etwas anders, da die Uhr während des größten Teils des Spiels weiterläuft und dann nach jedem First Down mit weniger als einer Minute Spielzeit stoppt. Es gibt auch eine 1-Minuten-Warnung anstelle einer 2-Minuten-Warnung. Punts sind nicht erlaubt, da Field Goals von überall auf dem Spielfeld versucht werden können – der längste mögliche Versuch beträgt etwa 64 Yards – und verpasste Field Goals zurückgegeben werden, anstatt den Ball an der Stelle des Kicks zu vergeben.
Die Überstunden ähneln eher denen des College-Footballs, jedoch mit einigen Variationen. Beim Arena-Fußball erhält jede Mannschaft einen offensiven Ballbesitz, um ein Tor zu erzielen. Bleiben die Teams unentschieden, kommt es zu einem Sudden Death, wobei die erste Mannschaft, die ein Tor erzielt, gewinnt.
Die Arena Football League ist die primäre Liga, obwohl es einige kleinere Ligen gibt. Die Arena Football League begann 1987 mit vier Mannschaften. Ab 2005 war die Liga auf 18 Teams angewachsen und hatte ihr Profil bei prominenten Besitzern wie John Elway, Mike Ditka und Jon Bon Jovi erhöht. Das Meisterschaftsspiel der Liga – der ArenaBowl – wurde 2005 nach Las Vegas verlegt, nachdem es die ersten 19 Jahre in den Städten der Gastgebermannschaften ausgetragen wurde.