K’NEX® ist sowohl ein Unternehmen als auch eine Marke für beliebtes Konstruktionsspielzeug, das ursprünglich von Joel Glickman konzipiert und zuerst von der Firma K’NEX hergestellt wurde, die Glickman mit seinem Bruder Bob gründete. Heute vertreibt das Unternehmen nicht nur K’NEX®, sondern auch zwei weitere bekannte und beliebte Bauspielzeuge für Kinder: Lincoln Logs® und Brio®.
Die Idee zu K’NEX® kam Joel, als er auf einer Hochzeit mit Strohhalmen spielte. Das Originalprodukt wurde, wie Sie es vom Strohhalmmodell erwarten können, mit Stäben und Verbindungsstücken hergestellt. Später kam Bewegung hinzu, mit Zahnrädern, Riemenscheiben und Rädern. Ein dritter Entwicklungsschritt umfasste ein Uhrwerk mit mehreren Mechanismen: Motoren, die in die Modelle integriert wurden, und mechanische Antriebe. Eine vierte Innovation ermöglichte die Programmierung des K’NEX® und führte zu CyberK’NEX®.
Neben der Erweiterung der Fähigkeiten der Teile gab es im Laufe der Zeit weitere Änderungen in K’NEX®. Die Farben der Bauteile änderten sich, und als die baubaren Modelle um Fahrzeuge und Weltraummodelle erweitert wurden, kamen Chromteile hinzu.
K’NEX®-Produkte richten sich an Kinder unterschiedlichen Alters, vom Vorschulalter bis zum Neunjährigen. Das Produktangebot umfasst Themensets, die einerseits auf die baubaren Modelle – wie Fahrzeuge, Vergnügungsparks und Geräte – abzielen und auch an andere Marken wie die Sesamstraße® anknüpfen.
Über die Spielmodelle hinaus bietet K’NEX® eine Produktlinie für den Bildungsbereich, damit Lehrer K’NEX® in den Kindergarten bis hin zur High-School-Ausbildung integrieren können. Das erste Set der Serie ist ein Set für die frühe Kindheit, das sich auf grundlegende pädagogische Prinzipien wie Lebenszyklen und Transport bezieht. Für Schüler im schulpflichtigen Alter sind die angestrebten Fächer Physik der Grundschule und der Sekundarstufe – mit der Erforschung einfacher Maschinen wie Räder, Zahnräder, Achsen und schiefer Ebenen sowie Sonnenenergie; Mathe- und Geometrie-Sets für die Klassen 1–3 und 4–6; und ein auf Biologie ausgerichtetes Kit, das es den Schülern ermöglicht, die DNA-Replikation und -Transkription zu erforschen. Für das DNA-Set ist ein speziell angefertigtes Lehrerhandbuch erhältlich.
Da K’NEX® aus Kunststoff besteht, können Eltern feststellen, dass ihre Kinder damit weniger frustriert sind als beispielsweise mit Tinkertoys® aus Holz, die einige Probleme mit der schlechten Passung zwischen den Teilen hatten. Darüber hinaus können Kinder trotz der Tatsache, dass Kits für bestimmte mögliche Ergebnisse gekennzeichnet sein können, eine gute Zeit mit spontanem Spielen haben, indem sie einfach Teile zusammenkleben, ohne ein formales Ziel vor Augen zu haben.
Sets können zu größeren Modellen kombiniert werden und eine speziell auf das Spielzeug abgestimmte Aufbewahrung steht zur Verfügung. Bautipps auf der Website des Unternehmens können jungen Bauherren helfen, Frustrationen zu vermeiden.