Bei der Konservierung und Restaurierung von Kunst geht es darum, den Verfall eines Kunstwerks zu verhindern und es, oft nach Jahren der Vernachlässigung, wieder in seine ursprüngliche Qualität zu bringen. Karrieren in diesem Bereich sind in der Regel danach unterteilt, welche Art von Kunst konserviert wird. Experten konzentrieren sich auf ein bestimmtes Medium: entweder Gemälde, Skulpturen, Textilien oder Papier. Fachleute für Kunstrestaurierung in jedem dieser Medien müssen Experten für künstlerischen Stil, Geschichte und sichere Konservierungsmethoden sein.
Die Chemie ist ein wichtiger Bestandteil der Kunstkonservierung und -restaurierung, die sich mit Malerei befasst. Eine der größten Aufgaben eines Gemälderestaurators besteht darin, erstens den Grad des Schadens an einem Werk zu diagnostizieren, der oft durch Rauch, Schmutz und Sonnenlicht verursacht wird, und zweitens festzustellen, wie dieser Schaden behoben werden kann. Das Verständnis der chemischen Zusammensetzung der Farbe und der Leinwand hilft Experten, den besten Weg zu finden, um die Farbe zu reinigen und ihren natürlichen Glanz wiederherzustellen. Experten für die Erhaltung von Gemälden müssen auch wissen, wie man zerrissene Leinwände und antike Rahmen repariert.
Bildhauer-Experten müssen ein solides Verständnis der Stein- und Metallbearbeitung haben. Bei der Konservierung und Restaurierung von Kunst fallen die meisten Skulpturen in diese beiden Kategorien und es ist entscheidend, dass diese Experten Wetterschäden und andere Formen des Verfalls an Skulpturen diagnostizieren können. Zu den regelmäßigen Aufgaben eines Restaurators für Skulpturen gehören das Reinigen von Statuen, das Verhindern zukünftiger Schäden und das Ausführen kleinerer Reparaturen an der Arbeit. In den meisten Fällen legen Bildhauer-Experten einen höheren Wert auf Reinigung und Vorbeugung, anstatt Probleme zu beheben.
Die Karrieren in der Textilkonservierung umfassen alles von Stoff über Holzbearbeitung bis hin zu Töpferwaren. Kunstrestaurierungs- und Restaurierungsarbeiten, die sich mit Stoffkunst befassen, wie Wandteppiche und antike Kleidung, erfordern ein solides Verständnis von Näh- und Reinigungstechniken aus verschiedenen Epochen der Geschichte. Ebenso erfordert das Reparieren und Restaurieren von antiken Möbeln ein umfassendes Verständnis von Hölzern und Bautechniken, um einen Tisch, Stuhl oder eine Schlafzimmergarnitur von vor Hunderten von Jahren wieder zum Leben zu erwecken. Gegenstände wie antike Teller, Keramik und Silberwaren müssen ebenfalls erhalten werden und erfordern ein umfassendes Verständnis der Glas- und Metallarten.
Karrieren in der Konservierung und Restaurierung von Papierkunst gehören zu den heikelsten dieser Berufe. Zeichnungen, Gemälde auf Papier und historische Dokumente sind besonders anfällig für Verfall. Fachleute, die sich um diese Werke kümmern, müssen wissen, wie man mit Werken umgeht, damit kein weiterer Schaden entsteht und wie man sich gegen die Feinde des Papiers verteidigen kann: Feuchtigkeit und Sonnenlicht.