Die Untersuchung des Atmungssystems ist bei jedem Arztbesuch üblich, sowohl zur Beurteilung des allgemeinen Gesundheitszustands als auch zur Diagnose einer bestimmten Beschwerde oder Erkrankung des Atmungssystems. Die primäre Methode der Untersuchung des Atmungssystems umfasst drei Hauptkomponenten aus Sicht des untersuchenden Arztes: Inspektion, Perkussion und Auskultation. Zusammen bilden diese Komponenten die klinische Routineuntersuchung des Atmungssystems, bei auffälligen Befunden können jedoch weitere Untersuchungen und diagnostische Tests durchgeführt werden.
Die Inspektion ist der erste Schritt des Arztes bei einer Untersuchung des Atmungssystems. Die Inspektion umfasst die Beurteilung bestimmter Aspekte der Atmung und der Systemfunktionen eines Patienten, wie z. B. Hautfarbe, Atemmuster und Symmetrie der anatomischen Teile des Atmungssystems. Palpation oder sanftes Stupsen ist Teil der Inspektion und hilft dem Arzt, Anomalien oder Druckempfindlichkeit im subkutanen Gewebe des Thorax zu ertasten, was weitere Hinweise auf die Funktionsfähigkeit des Atmungssystems liefert.
Perkussion ist der Teil der Untersuchung des Atmungssystems, bei dem auf verschiedene Körperteile geklopft wird, um Perkussionstöne hervorzurufen, die einem Arzt helfen, das Vorhandensein und die Menge von Luft, Flüssigkeit oder Feststoffen, die sich durch die Lunge bewegen, zu bestimmen. Anhand von Vibrationen kann ein geschulter Arzt durch Perkussion viel über die aktuelle Funktion des Atmungssystems eines Patienten sagen. Darüber hinaus gibt der Auskultationsteil einer Atemsystemuntersuchung, bei der die Atemgeräusche des Patienten durch ein Stethoskop zu hören sind, dem Arzt eine sehr gute Vorstellung von der aktuellen Lungenfunktion und ob eine Obstruktion vorliegt.
Für den Fall, dass Atemnot ein Symptom ist oder ein Patient wegen einer Atemwegserkrankung behandelt wird, können nach einer klinischen Untersuchung des Atmungssystems weitere Tests durchgeführt werden. Ein arterieller Blutgastest (ABG) kann durchgeführt werden, um die Menge an Kohlendioxid und Sauerstoff im Blut zu messen, die ein Indikator für die Lungenfunktion ist. Dies kann auch in Verbindung mit einem Kreislauftest erfolgen, da der Kreislauf in direktem Zusammenhang mit der Herzfunktion steht. Wenn ein Arzt eine Lungenerkrankung wie Rippenfellentzündung oder Lungenentzündung vermutet, kann eine Röntgenaufnahme des Brustkorbs durchgeführt werden, um eine visuelle Untersuchung der Lunge zu erhalten.
Patienten mit chronischen Atemwegserkrankungen wie COPD, Asthma oder ähnlichen Erkrankungen können eine gründlichere Untersuchung des Atemsystems mit Routinetests zur Überwachung der Atemsystemfunktion erhalten. Ein Arzt kann solchen Patienten auch ein Spirometer zur Verfügung stellen, ein Gerät zur Messung des Volumens der ein- und ausgeatmeten Luft, um einen ersten Lungenfunktionstest durchzuführen, und kann den Patienten anweisen, das Gerät routinemäßig zu Hause als eine Form des Lungentrainings zu verwenden.