Cross-Country-Trainingsmethoden können den Aufbau von Ausdauer, das Ändern der Geschwindigkeit beim Laufen, das Training über Hügel und verschiedene Geländearten und das Üben von Renntechniken umfassen. Diese verschiedenen Methoden wurden entwickelt, um den Körper eines Sportlers darauf vorzubereiten, bei wechselnden Wetterbedingungen eine lange Distanz auf jeder Strecke zu laufen. Viele Läufer verwenden diese grundlegenden Trainingsstandards, um ihren eigenen Trainingsplan zu erstellen, und integrieren regelmäßige Rennen in diesen Zyklus, um ihre Fähigkeiten zu erhalten.
Ein beginnender Cross Country-Athlet kann damit beginnen, an seinem Ausdauerniveau zu arbeiten. Dies bedeutet, dass er die Distanz, die er während seines Trainings zurücklegt, täglich oder wöchentlich erhöht. Während er die Länge seiner Läufe erhöht, kann sich der Athlet auch selbst herausfordern, indem er auf verschiedenen Arten von Strecken läuft. Bewaldete Strecken über unbefestigtem Gelände bieten oft eine weniger elastische Rückführung als das Laufen auf Bürgersteig oder Asphalt und können dazu führen, dass der Körper des Läufers härter arbeitet, um sein Tempo beizubehalten und seine Muskeln in Linie zu halten. Cross-Country-Rennen erfordern oft, dass die Teilnehmer durch mehrere Streckenbedingungen laufen, darunter rutschige Bereiche, Naturboden und befestigte Straßen, und Athleten, die in jeder dieser Umgebungen trainieren, sind besser gerüstet, um das Rennen stark zu beenden als diejenigen, die dies nicht tun.
Um die Ausdauer und die aerobe Funktion zu verbessern, können Läufer von einem tempobasierten Cross-Country-Trainingsplan ein bis zwei Tage während ihres Trainingszyklus profitieren. Diese Läufe sind in der Regel nicht lang und können zwischen 30 Minuten und einer Stunde dauern. Der Läufer beginnt mit der Wahl eines relativ langsamen Aufwärmtempos. Wenn seine Herzfrequenz ansteigt und er spürt, wie sich seine Muskeln nach etwa 10 Minuten nach dem Lauf lockern, kann er bis nahe an sein maximales Tempo ansteigen, sollte es jedoch nicht überschreiten. Dieses Tempo kann für weitere 10 Minuten gehalten werden, bevor der Läufer auf ein abschließendes Abkühltempo verlangsamt.
Das Cross-Country-Training kann auch das Laufen auf hügeligem Gelände unterschiedlicher Höhe als Teil des wachsenden Trainingsplans des Athleten beinhalten. Der Läufer profitiert in der Regel davon, dass er vermeidet, jeden Tag die gleichen Hügel zu laufen, und seine Geschwindigkeit und die Zeit, die er für jeden benötigt, variiert. Leichte Hügel sind solche, die zwischen 30 und 60 Sekunden benötigen, um in gleichmäßigem Tempo aufzusteigen. Lange Hügel sind solche, die zwischen 60 und 120 Sekunden brauchen, um mit einem konstanten Tempo zu laufen. Beim Training auf Hügeln zur Verbesserung des Muskeltonus und der Ausdauer sollte der Athlet zwischen kurzen und langen Trainingstagen wechseln, um seinem Körper Zeit zu geben, sich zwischen den Einheiten zu erholen.
Der Läufer kann diese verschiedenen Methoden verwenden, um sein eigenes Fartlek-Langlauftraining zusammenzustellen. Fartlek bedeutet auf Schwedisch „Speed Play“ und ist ein gebräuchlicher Begriff, der von Läufern verwendet wird, um ihr Training im eigenen Tempo zu beschreiben. Der Läufer beginnt normalerweise mit einem moderaten Joggingtempo, das er mehrere Minuten beibehält, bevor er in einen Geschwindigkeitsschub beschleunigt, den er möglicherweise weniger als eine Minute lang hält. Der Großteil des Trainings besteht aus einem gleichmäßigen Tempo, das von Geschwindigkeitsstößen unterbrochen wird, gefolgt von einer kurzen Abkühlung. Dieses Tempo ahmt normalerweise die Geschwindigkeits- und Ausdaueranforderungen eines tatsächlichen Rennens nach und kann einem Athleten helfen, seine Renntaktiken zu perfektionieren, die oft darin bestehen, von Konkurrenten wegzuschnellen oder sich gegen diejenigen zu behaupten, die versuchen, ihn zu überholen.
Schließlich können die Läufer ihre Cross-Country-Trainingsmethoden unmittelbar vor jedem Rennen, an dem sie teilnehmen, anpassen. Vor dem Veranstaltungstag werden bei den meisten Rennen Informationen über die Strecke, die empfohlenen Schuhe, die Anzahl der Teilnehmer und die Streckenroute veröffentlicht. Dies ermöglicht es den Athleten, das Gelände und die Größe der Hügel, über die sie laufen werden, zu überblicken und ihren Trainingsplan entsprechend zu planen. Viele Sportler werden davon profitieren, in den wenigen Tagen vor dem Rennen auf anstrengende Workouts zu verzichten und sollten ihre Anstrengungen zu Beginn der Woche intensivieren, damit ihr Körper Energie und Kraft für den Wettkampf speichern kann.