Unternehmen haben die Fähigkeit, unter expandierenden Wirtschafts- und Marktbedingungen schnell und rasant zu wachsen. Dieses Tempo kann weniger gerechtfertigt sein, wenn ein Unternehmen so groß wird, dass es seinen Fokus verliert oder die finanziellen Ressourcen die Größe einer Organisation nicht mehr stützen. Das Ergebnis dieser Szenarien kann ein Unternehmensabbau sein, der sich auf unterschiedliche Weise entfalten kann. Manchmal diktiert die Branche die Standardform des Personalabbaus, wie beispielsweise die Beurlaubung von Mitarbeitern oder die Möglichkeit, vorzeitig in den Ruhestand zu treten. Eine unglückliche Art des Unternehmensabbaus beinhaltet Entlassungen.
Wenn ein Unternehmen eine Unternehmensverkleinerung durchläuft, kann es zu einem nahezu sofortigen Anstieg des Einkommens kommen. Dies liegt an der Tatsache, dass weniger Betriebskosten erforderlich sind, um ein kleineres Personal zu verwalten. Wenn sich die Bedingungen verbessern, kann es sein, dass später noch ein Preis zu zahlen ist, wenn ein verkleinertes Unternehmen nicht mehr mit seinen Konkurrenten in der Branche wettbewerbsfähig ist. Dies kann insbesondere dann der Fall sein, wenn ein Unternehmen aus internen Gründen verkleinert wird, im Gegensatz zu breiteren wirtschaftlichen Problemen, die sich auf einen Marktsektor ausbreiten. Wenn sich ein Unternehmen jedoch dazu entschließt, sich zu verkleinern, gibt es verschiedene Möglichkeiten, dies zu tun.
Entlassungen sind eine gängige Form der Verkleinerung von Unternehmen. Ein Unternehmen kann beschließen, seine Belegschaft um einen bestimmten Prozentsatz zu reduzieren und entsprechend zu kürzen. Über ganze Unternehmensbereiche hinweg könnten Stellen gestrichen oder einzelne Mitarbeiter nach Rollen freigestellt werden.
Von den verbleibenden Mitarbeitern kann erwartet werden, dass sie einen Teil der Aufgaben erfüllen, die Teil der beruflichen Funktionen der ausscheidenden Mitarbeiter waren. Entlassungen können bei den verbleibenden Mitarbeitern, die mit Unsicherheit konfrontiert sind, im gesamten Unternehmen Angst auslösen. Außerdem kann ein Unternehmen in einem Umfeld des Unternehmensabbaus Mitarbeiter von unwesentlichen in wichtigere und angemessenere Rollen umleiten, um weiteren Personalabbau zu verhindern.
Eine Verkleinerung des Unternehmens kann auch dazu führen, dass eine Organisation Urlaub gewährt oder Arbeitnehmer vorübergehend entlässt. Diese Praxis ist in der gesamten Luftfahrtindustrie üblich, wenn der Sektor mit wirtschaftlichen Herausforderungen wie unangemessen hohen Treibstoffpreisen konfrontiert ist. Für den Fall, dass sich die Gewinne verbessern und ein Unternehmen wieder wachsen kann, können beurlaubte Mitarbeiter wieder eingestellt werden.
Vorruhestandspakete sind eine weitere Form des Unternehmensabbaus. Organisationen, die Personal abbauen müssen, könnten Mitarbeitern, die seit einer bestimmten Anzahl von Jahren mit dem Unternehmen beschäftigt sind, einen Vorruhestand anbieten. Die Mitarbeiter behalten die Wahl, ob sie die Angebote annehmen, die bestimmte Altersversorgungsleistungen beinhalten können.