Die gebräuchlichste Methode zur Verfolgung von Mobiltelefonen ist das globale Positionsbestimmungssystem (GPS), das in viele Mobiltelefonmodelle integriert ist. Mobilfunkanbieter verwenden auch einen Prozess namens Triangulation, um Telefone zu verfolgen, obwohl dieser Prozess einen Standort nicht so genau zurückgibt wie die GPS-Ortung. Kunden, Mobilfunkanbieter, Rettungsdienste und sogar einige Regierungsbehörden verwenden diese beiden Verfahren, um Mobiltelefone für verschiedene Zwecke zu verfolgen, einschließlich der Verfolgung von Kindern, der Ortung des Serviceturms, von dem ein Telefon ein Signal abruft, der Ortung einer Person, die einen Notdienst zu kontaktieren und Verbrechen und betrügerische Aktivitäten zu verhindern.
GPS-Ortungsgeräte sind die genaueste Methode zur Ortung von Mobiltelefonen und die von Rettungsdiensten und Kunden am häufigsten verwendete Technologie. In vielen Ländern sendet das Mobiltelefon, wenn eine Person einen Notdienst wie die Polizei, die Feuerwehr oder den Rettungsdienst anruft, ein Signal, das den Einsatzort des Mobiltelefons anzeigt. Dies ermöglicht es dem Dienst, schnell zu reagieren und die Person zu lokalisieren, selbst wenn sie ihren Standort nicht kennt oder dem Operator nicht sagen kann, wo sie sich befindet.
Mobiltelefonkunden verwenden in einigen Fällen GPS, um Telefone auf ihren Konten zu verfolgen. Einige Mobilfunkanbieter bieten Dienste an, die es Kunden ermöglichen, den genauen Standort von Mobiltelefonen auf ihren Konten über andere Telefone oder das Internet zu bestimmen. Diese Dienste werden oft an Eltern vermarktet, die den Überblick über ihre Kinder behalten möchten.
Behörden und Polizei können an vielen Orten Handys orten. Sie können diese Techniken einsetzen, um eine vermisste Person zu finden, einen Verdächtigen einer Straftat aufzuspüren oder den Aufenthaltsort einer Person zu einem bestimmten Zeitpunkt zu bestimmen. Es gibt viele Diskussionen über die Rechtmäßigkeit der Verfolgung von Mobiltelefonen durch Regierungsbehörden und das Maß an Datenschutz, das ein Kunde bei der Verfolgung seines Standorts erwarten kann. Die Praxis ist jedoch in vielen Gerichtsbarkeiten legal.
Anwendungen, die ein Kunde installieren kann, können die GPS-Geräte des Telefons verwenden, um den Standort des Kunden zu verfolgen und einen Dienst bereitzustellen. Ein Kunde kann beispielsweise eine Anwendung installieren, die auf seine Standortinformationen zugreift, um Tankstellen, Restaurants oder Krankenhäuser in der Nähe zu finden. Andere Anwendungen umfassen eine soziale Komponente, bei der Kunden Freunden und Familienmitgliedern erlauben können, ihre Standorte anzuzeigen.
Triangulation ist eine Methode, die häufig von Mobilfunkanbietern verwendet wird, um Mobiltelefone aus Gründen des technischen Supports zu verfolgen. Um ein Mobiltelefon zu triangulieren, lokalisiert der Dienstanbieter die Positionen der drei nächsten Mobiltelefontürme. Der Anbieter verwendet dann eine Software, um den Abdeckungsradius jedes Turms abzubilden, um eine ungefähre Position des Mobiltelefons zu erhalten, wo sich die von allen drei Türmen abgedeckten Bereiche kreuzen.