Es gibt eine Vielzahl von Techniken der kognitiven Verhaltenstherapie (CBT). Die Techniken können auf das zu behandelnde Problem zugeschnitten werden; Beispielsweise könnte eine Technik zur Behandlung von Depressionen und eine andere zur Behandlung von Angstzuständen verwendet werden. Viele Techniken der kognitiven Verhaltenstherapie werden in Verbindung mit oder unter Anleitung eines ausgebildeten Therapeuten oder Beraters verwendet.
Die kognitive Verhaltenstherapie geht davon aus, dass viele der Gründe, warum Menschen depressiv oder ängstlich werden, nicht auf äußere Faktoren zurückzuführen sind, sondern auf ihre Denk- und Verhaltensweisen und das, was sie sich selbst sagen. Die Dinge, die sich Menschen erzählen, werden oft als negative oder automatische Gedanken bezeichnet. Sie sind Denkweisen, die der psychischen Gesundheit einer Person schaden können. Die Techniken der kognitiven Verhaltenstherapie unterstützen die Überzeugung, dass Menschen ihre Denk- und Verhaltensweisen und damit auch ihre Gefühle ändern können.
Eine der Techniken der CBT ist das Schreiben in ein Tagebuch. Dies kann mit einer anderen Technik verbunden werden, die Hausaufgaben sind. Die Idee hinter dem Schreiben in einem Tagebuch besteht darin, dass Therapeut und Patient zusammenarbeiten können, um einige der Gedanken und Gefühle zu besprechen, wenn der Patient zwischen den Therapiesitzungen seine Gedanken über störende Ereignisse aufschreibt und das Tagebuch zur folgenden Therapiesitzung mitbringt und Strategien, die spezifisch für die Situation des Patienten sind.
Eine weitere Methode der kognitiven Verhaltenstherapie ist die Validitäts- oder Realitätsprüfung. Mit dieser Technik erkennt der Patient seine negativen Gedanken und nähert sich den Gedanken dann eher logisch als emotional. Auf diese Weise kann der Patient sehen, ob die Gedanken gültig sind oder auf der Realität basieren. Bei dieser Technik sieht der Patient oft, dass seine Gedanken nicht realistisch oder gültig sind. Dies ähnelt der induktiven Methode, bei der Therapeut und Patient die Fakten über den negativen Gedanken betrachten.
Zwei Techniken der kognitiven Verhaltenstherapie scheinen widersprüchlich zu sein, aber beide haben sich als wirksam erwiesen. Eine wird als aversive Konditionierung bezeichnet. Das bedeutet, dass immer dann, wenn der Patient einen negativen Gedanken hat, ein negativer Reiz eingeführt wird, der fortan mit dem negativen Gedanken assoziiert wird. Die Idee ist, dass dies dazu führt, dass der Patient die negativen Gedanken aufgibt, um den negativen Reiz zu vermeiden. Positive Verstärkung ist eine weitere Technik, die verwendet werden kann, und wenn diese Technik verwendet wird, erhält der Patient positives Feedback, um positive Gedanken zu fördern.
Die Grundidee der kognitiven Verhaltenstherapie besteht darin, dass der Therapeut dem Patienten nicht sagt, was er tun soll, sondern ihm sagt, wie er es tun soll. Im Gegensatz zur Beratung an sich bringen Therapeuten den Patienten bei, wie sie Selbstberatungstechniken anwenden können. Die kognitive Verhaltenstherapie hat sich als einer der schnellsten Wege erwiesen, um Ergebnisse aus der Therapie zu erzielen, da sie zielorientiert ist. Es ist auch ein praktischer, kurzfristiger Ansatz.