Der Stroop-Effekt ist ein Phänomen, das zeigen kann, wie das Gehirn Wörter und Farben unterschiedlich verarbeitet. Dieser Effekt wurde in den 1930er Jahren von John Ridley Stoop entdeckt und wird typischerweise durch das Drucken von Wörtern ausgelöst, die eine andere Farbe ausdrücken, als sie tatsächlich sind. Wenn das Wort Grün beispielsweise blau gedruckt ist, werden die meisten Leute lesen, was das Wort sagt, während es normalerweise schwieriger ist, stattdessen die Farben des Textes zu lesen. Verschiedene Tests für den Stroop-Effekt können Wörter beinhalten, die einen Buchstaben haben, der sich in der Farbe unterscheidet, Wörter, die keine Bedeutung haben oder die Emotionen identifizieren. Untersuchungen mit Stroop-Experimenten haben gezeigt, dass die meisten Menschen Wörter schneller erkennen als Farben.
Ein grundlegender Test des Stroop-Effekts enthält eine Liste von Wörtern, die angeben, welche Farbe sie haben, während eine zweite Liste Wörter enthält, die in einer anderen Farbe gedruckt sind, als sie bedeuten. Die Leser werden normalerweise gebeten, die Farbe anstelle der Bedeutung des Wortes zu sagen. Eine andere Variante des Stroop-Effekts besteht darin, Formen zu verwenden, die in verschiedenen Farben umrandet sind. Normalerweise identifizieren die Leute die Farben und Formen trotzdem, im Gegensatz zu der allgemeinen Schwierigkeit, die Farbe eines Wortes zu lesen. Der Stroop-Effekt kann jedoch reduziert oder sogar eliminiert werden, indem die Farbe nur eines Buchstabens geändert wird.
Eine verlangsamte Gehirnverarbeitung kann auch getestet werden, indem Wörter auf andere Weise manipuliert werden. Einige Stroop-Effekttests drehen Wörter oder ordnen die Buchstaben im oder gegen den Uhrzeigersinn an. Diese können Aufschluss darüber geben, ob das Gehirn die Wortmuster oder die Farben schneller verarbeitet und einige Testvarianten sogar Buchstaben umkehren oder ganz verwürfeln.
Forscher testen die Gehirnverarbeitung oft mit mehreren Aufgaben. Bis zu 150 Items können in einem klinischen Test verwendet werden; Scores können abgeleitet werden, indem man zählt, wie viele davon in einem bestimmten Zeitraum gelesen wurden. Manchmal werden Tests basierend auf der Zeit bewertet, die zum Erledigen jeder Teilaufgabe benötigt wird, während andere Versionen sich mehr darauf konzentrieren, die eigenen Fehler zu zählen.
Der Stroop-Effekt wird häufig verwendet, um die Gehirnentwicklung bei Schulkindern zu messen. Bei Erkrankungen wie Hirnschäden, Demenz oder Aufmerksamkeits-Defizit-Hyperaktivitäts-Störung (ADHS) treten häufig höhere Störpegel auf. Der Effekt kann auch verwendet werden, um die Schwere dieser Probleme sowie Schizophrenie, Sucht und andere häufige psychische Störungen zu bestimmen. Viele Experimente werden jedoch verwendet, um die Gehirnfunktion im Rahmen einer schulischen Wissenschaftsmesse zu demonstrieren, während interaktive Online-Tests in verschiedenen Variationen automatisch durchgeführt und bewertet werden können.