Rohglycerin oder Glycerin ist eines der Nebenprodukte der Biodieselproduktion. Rohes Glycerin ist aufgrund der hohen Verunreinigungen für die meisten kommerziellen Anwendungen nicht geeignet und erfordert eine weitere Verfeinerung vor der Vermarktung. Nach der Verfeinerung kann das gereinigte Glycerin in den gleichen Anwendungen wie herkömmlich hergestellte Sorten verwendet werden, einschließlich Lebensmittel und pharmazeutische Produkte, Kosmetika und chemische Formulierungen. Das Raffinieren von Rohglycerin ist jedoch teuer, und die Wirtschaftlichkeit des Verfahrens hat Biodieselhersteller gezwungen, kommerziell tragfähige Verwendungen für das Rohprodukt wie Kompostierung, Verbrennung, Tierfutter und Sprengstoffe zu suchen.
Die Verwendung von Glycerin aus Biodiesel lässt sich in zwei Kategorien einteilen: Raffinierte Produkte, die den handelsüblichen Reinglycerin-Standards entsprechen und solche auf Basis von unraffiniertem Rohglycerin. Die Raffination von Rohglycerin entfernt Methanol, freie Fettsäuren, Calcium, Magnesium und Schwefel und gewährleistet minimale Konzentrationen an Glycerin, dem aktiven Bestandteil von Glycerin, von 80 %. Reines Glycerin, das aus rohen Biodiesel-Nebenprodukten raffiniert wird, ist im Wesentlichen das gleiche wie das auf andere Weise hergestellte und kann in ähnlichen Anwendungen verwendet werden. Rohglycerin hingegen wird entweder unverändert verwendet oder teilweise raffiniert.
Raffiniertes Glycerin aus Biodiesel wird in einer Reihe von Industrien verwendet, einschließlich der Lebensmittelverarbeitung, der pharmazeutischen Herstellung und der chemischen Formulierung. Die Lebensmittelindustrie verwendet Glycerin als Süßungsmittel, Lösungsmittel und Verdickungsmittel. Es wird auch als Feuchthaltemittel verwendet, um Lebensmittel feucht zu halten und als Füllstoff in vielen fettarmen Produkten. Reines Glycerin aus Biodiesel ist auch in vielen Lebensmitteln mit niedrigem glykämischen Index (GI) enthalten, da es ungefähr den gleichen Brenn- oder Energiewert wie Haushaltszucker hat, aber den Blutzuckerspiegel nicht erhöht.
Die pharmazeutische Industrie verwendet raffiniertes Glycerin aus Biodiesel in einer Reihe von Medizin- und Körperpflegeprodukten als Schmier-, Feuchthalte- und Texturverbesserer. Zu diesen Produkten gehören Hustensäfte, Expektorantien, Zahnpasta, Hautpflegeprodukte und Rasiercreme. Auch Seife, Haarpflegeprodukte und Gleitmittel enthalten Glycerin als Zusatz. Glycerin wird auch häufig als Tablettenhaltemittel bei der Formulierung von Medikamenten mit fester Dosierung verwendet.
Die chemische Industrie hat mehrere Anwendungen für gereinigtes Glycerin aus Biodiesel. Zu diesen Anwendungen gehören Kraftstoffadditive wie Glycerinacetat, ein Bestandteil von Oberflächenbeschichtungen, und als Additive in Künstlerfarben. Glycerin findet sich auch in Formulierungen zur Papierherstellung, in Farbstoffen, Tinten und Frostschutzmitteln.
Rohes oder teilweise raffiniertes Glycerin wird in einer Reihe von Industrien verwendet, die keine hohen Reinheitsgrade erfordern. Dazu gehören die Explosivproduktion, die aerobe Kompostierung und eine Reihe von Tierfutterprodukten. Aus Biodiesel gewonnenes Glycerin wird auch Staubunterdrückungsprodukten zugesetzt und als Basis für Verbrennungskraftstoffpellets verwendet.