Gasdurchflusssensoren, oft auch als Massendurchflussmesser bezeichnet, berechnen bewegte Gasvolumina in einer Rohrleitung oder einem beengten Raum unter Berücksichtigung von Temperatur- und Druckvariablen. Für Gasströmungssensoren werden verschiedene Verfahren verwendet, um genaue Messwerte zu erzeugen. Dazu gehören Messungen mit Schallwellen, die von Ultraschallwandlern ausgesendet und gesammelt werden, und Gasdurchflussmesser, die die tatsächliche Gesamtmasse messen, die einen bestimmten Punkt passiert.
Durchflussmesser gibt es in verschiedenen Ausführungen und Messmöglichkeiten. Der Coriolis-Durchflussmesser nutzt den Coriolis-Effekt bei sich bewegenden Körpern, indem er die Masse der Flüssigkeit auf der Grundlage der Schwingungen misst, die sie in den vorbeiströmenden Rohren verursacht, indem die von den Schwingungen erzeugten Wellenmuster analysiert werden. Wie die Ultraschall-Durchflussmessung analysieren auch Doppler-Durchflussmesser Schallwellen auf der Grundlage des Doppler-Effekts, um die Masse anhand von Frequenz- und Amplitudenänderungen der Schallwellen zu berechnen, wenn die Masse zu und von den Doppler-Gasdurchflusssensoren strömt. Auch als Gasdurchflusssensoren werden häufig variable Durchflussmesser eingesetzt, die eine einfache Schwimmervorrichtung im Rohr erfordern, die durch die Kraft des vorbeiströmenden Gasvolumens bewegt wird.
Flüssigkeitsdurchflusssensoren können dagegen in der Regel einfacher aufgebaut sein, da die Flüssigkeitsströmung allmählicher als Gas durch Temperatur- und Druckschwankungen beeinflusst wird. Da Gasdurchflusssensoren in erster Linie zur Messung des Volumens und nicht der thermischen Qualität eines Gases gebaut werden, wie z. B. bei Erdgas zum Heizen und Kochen, müssen Berechnungen auf Grundlage des tatsächlichen wirtschaftlichen Wertes des Gases auch aufgrund seiner Zusammensetzung variieren. Die in einem Gasvolumen enthaltenen Elemente können erheblich variieren, auch wenn sich das Volumen selbst nicht ändert. Versorgungsunternehmen integrieren daher Druckkontrollen in den Gasstrom und führen regelmäßig eine Gaschromatographie-Spektrumanalyse durch, um die tatsächliche chemische Zusammensetzung des Gasstroms zu bestimmen.
Abgesehen von schallwellenmessenden Gasdurchflusssensoren verwenden andere Geräte Membranen im Rohr, die auf Druck reagieren und Impulse erzeugen, die zur Volumenberechnung in einen Durchflusscomputer eingespeist werden. Dreh- und Turbinengasströmungssensoren nutzen die mechanische Bewegung von rotierenden Lauf- und Turbinenschaufeln, um den Volumenstrom zu bestimmen. Gasdurchflusssensoren mit Messblende verwenden einen schmaleren Bereich des Rohrs, um eine Druckdifferenz zu erzeugen, die mit dem Druck im Standardrohrdurchmesser verglichen wird. Obwohl Gasdurchflusssensoren mit Öffnungen als weniger genau gelten als andere Sensoren, werden sie in der Industrie weit verbreitet verwendet, da sie keine beweglichen Teile haben, die ausfallen können.