Die Leberdialyse, die bei Patienten mit akuten Leberproblemen angewendet wird, dient entweder als Überbrückung zur Transplantation oder als Filter für eine Überdosierung von Medikamenten. Bei Leberversagen ist die Dialyse nur eine Notlösung und der Patient benötigt innerhalb kurzer Zeit eine Transplantation. Dies steht im Gegensatz zur Nierendialyse, die über Wochen, Monate und manchmal Jahre wiederholt werden kann, während ein Patient darauf wartet, dass eine Niere zur Verfügung steht. Ein Arzt kann eine Leberdialyse empfehlen, wenn der Nutzen die Risiken bei einem Patienten mit akutem oder chronischem Leberversagen überwiegt.
Während der Leberdialyse durchläuft das Blut des Patienten eine Reihe von externen Filtern. Diese Filter entfernen die Giftstoffe, die die überlastete und versagende Leber nicht mehr kann, und bringen dadurch die Blutchemie des Patienten auf ein normaleres Niveau zurück. Klassisch besteht das Dialysegerät aus einer mit Aktivkohle gefüllten Kammer, durch die das Blut zur Filtration geleitet werden kann. Der Patient muss während des Eingriffs stationär bleiben und kann einige Beschwerden verspüren.
Patienten mit Leberversagen aufgrund einer Lebererkrankung können sterben, da ihre überlasteten Lebern immer weniger Giftstoffe aus dem Blut filtern. Die Leberdialyse könnte in ihren Fällen helfen, indem sie vorübergehend die Reinigung des Blutes des Patienten übernimmt. Dem Patienten kann auch eine Nährstoffmischung verabreicht werden, um einen Nährstoffverlust im Aktivkohlebett des Filters zu verhindern. Diese Behandlung wird typischerweise durchgeführt, wenn der Patient mindestens 24 Stunden lang nicht auf die Behandlung im Krankenhaus anspricht und auf einer Transplantationsliste steht und auf eine neue Leber wartet.
Eine weitere Verwendung für die Leberdialyse ist die Behandlung von Arzneimittelüberdosierungen. Wenn das Medikament dialysierbar ist, wie es bei Medikamenten wie Paracetamol der Fall ist, kann der Patient von einer Leberdialyse profitieren. Die Therapie kann das Medikament aus dem Blutkreislauf des Patienten entfernen und die Leber entlasten. Dies gibt dem Patienten eine Chance, sich von der Überdosis zu erholen. Die Leber ist ein überraschend robustes, anpassungsfähiges Organ und kann sich nach einer Heilungsphase wieder erholen.
Wenn ein Arzt einem Patienten eine Leberdialyse empfiehlt, kann es für den Patienten hilfreich sein zu fragen, warum das Verfahren empfohlen wird und welche Vorteile es hat. Der Patient möchte möglicherweise herausfinden, wie lange er die Dialyse bei einer Leberversagen oder -schädigung übernehmen kann und welche möglichen Risiken für ihn bestehen. Ein Patient, der beispielsweise auf eine Transplantation wartet, kann noch sterben, bevor die Leber zur Verfügung steht, weil die Dialyse der Leber helfen kann, aber nicht alle Leberfunktionen vollständig übernimmt.