Aromatasehemmer (AI) sind eine Klasse von Medikamenten zur Behandlung von Brustkrebs und Eierstockkrebs bei postmenopausalen Frauen. Sie wirken, indem sie die Wirkung des Enzyms Aromatase hemmen, das für die Synthese des Hormons Östrogen verantwortlich ist. Östrogen stimuliert Brust- und Gebärmuttergewebe und fördert dadurch das Wachstum von Krebs in diesen Geweben. Aromatasehemmer helfen daher, das Krebswachstum zu verlangsamen, indem sie die Östrogenmenge im Körper begrenzen.
Vor der Menopause wird das meiste Östrogen im weiblichen Körper in den Eierstöcken produziert, aber nach der Menopause wird das meiste Östrogen stattdessen in der Nebenniere durch Aromatisierung produziert, wobei das Hormon Androgen durch Aromatase in Östrogen umgewandelt wird. Da die Aromatisierung bei prämenopausalen Frauen keine Hauptquelle für Östrogen ist, werden Aromatasehemmer nur zur Behandlung von Krebs bei postmenopausalen Patientinnen eingesetzt. Bei prämenopausalen Frauen können AIs den Krebs sogar verschlimmern, da die Eierstöcke die Östrogenproduktion als Reaktion auf die Hemmung der Aromatisierung erhöhen.
Einige Aromatasehemmer werden derzeit verwendet, um Endometriose zu behandeln und die frühe Pubertät bei Kindern zu stoppen oder zu verlangsamen. Die aktuelle Forschung zielt darauf ab, ob KIs verwendet werden können, um den Eisprung zu stimulieren oder Jugendlichen mit Wachstumsstörungen zu helfen, eine normale Erwachsenengröße zu erreichen. Aromatasehemmer werden manchmal auch von Bodybuildern verwendet, die anabole Steroide einnehmen, um die Umwandlung von überschüssigem Testosteron, einem Androgen, in Östrogen zu verhindern, was zu Nebenwirkungen wie Gynäkomastie oder männlichem Brustwachstum führen kann. Diese Verwendung ist jedoch medizinisch nicht als wirksam oder sicher anerkannt.
Mögliche Nebenwirkungen von Aromatasehemmern sind Gelenkerkrankungen wie Arthritis und Arthralgie oder Gelenkschmerzen. Bei Patienten, die bereits an Gelenkerkrankungen leiden, können AIs zu einer Zunahme der Symptome führen. Aromatasehemmer können auch Osteoporose verschlimmern und sind mit einer Zunahme von Hüft-, Wirbelsäulen- und Handgelenksfrakturen verbunden. Hypercholesterinämie oder hohe Cholesterinwerte im Blut sind eine weitere mögliche Nebenwirkung. Die möglichen Risiken der Einnahme von AIs nehmen mit längerer Anwendung zu.
Frauen, die Aromatasehemmer einnehmen, werden manchmal auch Bisphosphonate verschrieben, eine Klasse von Medikamenten, die verwendet werden, um Knochenschwund zu verhindern, um die Nebenwirkungen von Osteoporose zu behandeln. Bisphosphonate sind jedoch mit einer anderen schwerwiegenden Nebenwirkung verbunden, der Osteonekrose des Kiefers, die durch Knochenschäden und Tod im Kiefer aufgrund unzureichender Blutversorgung gekennzeichnet ist. Statine, cholesterinsenkende Medikamente, können bei gleichzeitiger Einnahme mit einer KI helfen, sowohl kardiovaskuläre Risiken als auch Osteoporose zu bekämpfen, und sie bergen kein Risiko einer Osteonekrose des Kiefers.