Zu den Vorteilen der Protonentherapie bei Krebs gehört, dass sie genauer ist als alternative Behandlungen und weniger wahrscheinlich das umgebende Gewebe schädigt. Die Protonentherapie kann auch genau auf die genaue Tiefe des Tumors ausgerichtet werden, wodurch Schäden an anderen Körperteilen minimiert werden. Die Behandlung kann jedoch die gleichen Nebenwirkungen wie andere Formen der Strahlenbehandlung verursachen und ist zudem teuer.
Einer der Hauptvorteile der Protonentherapie besteht darin, dass sie im Vergleich zu anderen Therapieformen eine geringere Wahrscheinlichkeit hat, schwere Nebenwirkungen zu verursachen. Dies liegt daran, dass Protonen größer und schwerer sind als die Partikel, die bei anderen Arten der Strahlentherapie verwendet werden. Die größere Masse bedeutet, dass die Protonen nicht so stark in andere Teile des Körpers gestreut werden, wodurch Kollateralschäden am umgebenden Gewebe reduziert werden.
Es ist auch einfacher, Protonen auf Gewebe einer bestimmten Tiefe zu richten. Wenn andere Strahlungsarten verwendet werden, wie zum Beispiel Röntgenstrahlen, ist es schwierig, die Strahlung genau in der Tiefe des Krebses zum Stillstand zu bringen. Dies bedeutet, dass die Strahlung anhält und andere Teile des Körpers beeinflussen kann. Die Energie der Protonen hingegen lässt sich so einstellen, dass die meisten nicht weiter als nötig eindringen können.
Es wird angenommen, dass die Protonentherapie bei Krebs weniger Nebenwirkungen verursacht als andere Formen der Strahlentherapie. Trotzdem können bei der Anwendung eine Reihe von Nebenwirkungen auftreten, die jedoch vom Anwendungsgebiet und der erforderlichen Dosierung abhängen. Nebenwirkungen, die kurz nach der Behandlung auftreten – wie Halsschmerzen, Schwellungen oder Unfruchtbarkeit je nach Ort der Therapie – werden als akut bezeichnet. Späte Nebenwirkungen – wie eine Verringerung der Hautelastizität, Herzerkrankungen und in seltenen Fällen sogar sekundäre Krebserkrankungen – dauern oft eher Jahre als Wochen, bis sie sichtbar werden. Viele Patienten, die eine niedrig dosierte Protonentherapie gegen Krebs benötigen, haben keinerlei Nebenwirkungen.
Ein großer Nachteil der Protonentherapie bei Krebs ist, dass sie teuer ist. Dies ist für einen krankenversicherten Patienten möglicherweise kein Problem, kann jedoch manchmal zu Problemen mit einer Versicherungsgesellschaft führen. Es wird geschätzt, dass die Protonentherapie bis zu dreimal so viel kosten kann wie die herkömmliche Strahlentherapie bei Krebs, obwohl Bemühungen unternommen werden, eine kostengünstigere Alternative zu entwickeln, die bei der Behandlung der Krankheit immer noch genauso wirksam sein kann.