Der Hauptvorteil der Verwendung von pflanzlichen Arzneimitteln gegen Krebs scheint sich auf Nebenwirkungen zu beziehen. In den meisten Fällen führen pflanzliche Arzneimittel gegen Krebs nicht zu Nebenwirkungen mit der gleichen Schwere wie traditionellere Behandlungsmethoden. Der Hauptnachteil besteht darin, dass pflanzliche Arzneimittel nicht denselben strengen Tests unterzogen wurden wie traditionelle Arzneimittel, und über die tatsächliche Erfolgsrate von pflanzlichen Arzneimitteln ist wenig bekannt. Einige der vielversprechenderen pflanzlichen Heilmittel gegen Krebs sind Behandlungen mit Extrakt aus europäischer Mistel und dem Nahrungsergänzungsmittel Mariendistel.
Europäischer Mistelextrakt wird bei der Krebsbehandlung durch Injektion des Extrakts in oder um den Bereich, in dem ein Tumor wächst, verabreicht. Im Gegensatz zu vielen anderen Arten von pflanzlichen Arzneimitteln gegen Krebs war der europäische Mistelextrakt Gegenstand einiger klinischer Studien. In Labortests schien dieser Extrakt Krebszellen abzutöten. Es hatte auch die Wirkung, die Entwicklung neuer Blutzellen zu verhindern, die für das Tumorwachstum notwendig sind. Es wird auch angenommen, dass der Extrakt der europäischen Mistel dazu beiträgt, das Immunsystem zu stärken, und in Studien schien es zu helfen, einige der Nebenwirkungen der Chemotherapie zu verringern.
Die Kehrseite der Verwendung von europäischem Mistelextrakt als Krebsbehandlung hängt in erster Linie mit den Studien selbst zusammen. Einige Forscher argumentieren, dass die Testtests nicht die Anzahl der Testpersonen hatten, die für eine umfassende Studie erforderlich ist. Obwohl sich die meisten Forscher einig sind, dass europäischer Mistelextrakt kein signifikantes Risiko für die Patienten darstellt, argumentieren einige, dass strengere Tests erforderlich sind. Neben einem gewissen Verdacht in Bezug auf Tests besteht ein weiterer Nachteil des Extrakts darin, dass es in einigen Ländern sehr schwierig ist, die Behandlung zu erhalten. In den Vereinigten Staaten ist es beispielsweise illegal, injizierbaren europäischen Mistelextrakt zu importieren.
Mariendistel ist ein Nahrungsergänzungsmittel aus Samenextrakten der Mariendistelpflanze. Der Extrakt enthält Sylmarin und Silybin, zwei medizinische Komponenten, von denen angenommen wird, dass sie bei der Bekämpfung von Krebs nützlich sind. In Fallstudien erwiesen sich diese Verbindungen als erfolgreich bei der Bekämpfung von Prostatakrebs, Brustkrebs und Gebärmutterhalskrebs. Bei Mäusen, die zweimal täglich Mariendistel erhielten, kam es zu einer merklichen Schrumpfung der Tumore. Bei Tests an Menschen schienen die Ergebnisse darauf hinzudeuten, dass Mariendistel zum Schrumpfen von Tumoren bei an Leukämie leidenden Probanden beigetragen haben könnte.
Wie beim europäischen Mistelextrakt ist der größte Nachteil bei der Verwendung von Mariendistel als pflanzliches Arzneimittel gegen Krebs die Zuverlässigkeit und Knappheit der Tests. Einige Forscher glauben, dass viel mehr Studien erforderlich sind, bevor die Ergänzung zur Krebsbehandlung empfohlen wird. In Bezug auf mögliche Nebenwirkungen scheint Mariendistel sicher zu sein, wobei Nebenwirkungen als geringfügig gemeldet werden.