Breitbandantibiotika sind wirksam bei der Abtötung vieler verschiedener Arten von Bakterien. Sie können in einer Notfallsituation von entscheidender Bedeutung sein, wenn keine Zeit bleibt, die Art der Bakterien zu bestimmen, die eine schwere Infektion verursachen. In diesem Fall kann ein Breitbandantibiotikum die beste Wahl für eine sofortige, lebensrettende Behandlung sein. Einige Bakterienstämme haben jedoch eine Immunität gegen diese Medikamente entwickelt und sind schwer auszurotten.
Als in den 1940er Jahren erstmals Antibiotika entwickelt wurden, galten sie als Wundermittel. Früher tödlich verlaufende Krankheiten wie Streptokokken, Staphylokokkeninfektionen, Lungenentzündung und Tuberkulose wurden durch Antibiotika geheilt. Selbst eine einfache bakterielle Infektion durch einen kleinen Schnitt oder Kratzer kann tödlich sein, bevor Antibiotika eingesetzt werden.
Antibiotika wurden schließlich so populär, dass die Menschen sie neben der Medizin auch in anderen Bereichen einsetzten. Landwirte begannen, Antibiotika zu verwenden, um das Wachstum von Vieh zu stimulieren. Breitbandantibiotika wurden auch verwendet, um das Wachstum von Pilzen und Bakterien zu kontrollieren, die Getreide und Früchte ruinieren könnten. Gesunden Tieren wurden Antibiotika verabreicht, um eine Infektion zu verhindern, und die Medikamente gelangten in die menschliche Nahrungskette. Als die Verwendung dieser Antibiotika zunahm, entwickelten sich und verbreiteten sich arzneimittelresistente Bakterien.
Da Bakterien anpassungsfähig sind, konnten sie eine Resistenz gegen Antibiotika entwickeln. Ein erhöhter Einsatz von Antibiotika in Handseifen, Tüchern und anderen nichtmedizinischen Anwendungen trug zum Problem der Resistenz bei. Die Resistenz wurde Teil der bakteriellen Zellstruktur, sodass neue Generationen von Bakterien mit einer eingebauten Immunität geschaffen wurden, die noch nie einem Antibiotikum ausgesetzt waren. Dieser Prozess führte zur Entwicklung von sogenannten Superstämmen antibiotikaresistenter Bakterien. Diese Superwanzen verursachen manchmal unheilbare Infektionen, die tödlich sein können.
Die Entwicklung resistenter Bakterienstämme ist nicht das einzige Problem, das durch Breitbandantibiotika verursacht wird. Da diese Medikamente auf eine Vielzahl von Mikroorganismen abzielen, ist ihre Wirksamkeit nicht auf die problematischen Stämme beschränkt, die Infektionen verursachen. Auch die Darmflora, die bei der Verdauung hilft, wird durch Breitbandantibiotika abgetötet. Dies wirkt sich nachteilig auf die Gesundheit des Verdauungssystems aus und kann das Immunsystem eines Patienten schwächen.
Es ist unbestritten, dass Breitbandantibiotika wertvolle Medikamente im medizinischen Arsenal sind. Ihre Verwendung hat viele Leben gerettet, die sonst verloren gegangen wären. Die potenziellen Nachteile können minimiert werden, indem ihre Anwendung nur auf die medizinisch notwendigen Fälle beschränkt wird. Wenn dies geschieht, kann möglicherweise die Entwicklung neuer Super-Bugs verhindert werden, sodass mehr Infektionen geheilt werden können.