Standard-Definition-Fernsehen (SDTV) ist ein etwas veraltetes Protokoll für die Ausstrahlung und Übertragung von Fernsehen. Die Hauptvorteile von SDTV ergeben sich aus der veralteten Natur der Technologie. SDTV-Fernseher sind nützlich für die Abwärtskompatibilität mit älteren Videos und Übertragungsnetzen. Ältere Technologien sind in der Regel günstiger, und dies gilt auch für ältere Fernseher, bis der Bestand an neuen und gebrauchten Standardgeräten ausverkauft oder abgenutzt ist. Diese Technologie wird jedoch weltweit auslaufen und der neue Standard für hochauflösendes Fernsehen (HDTV) ist technisch in allen Belangen überlegen.
Das Standard-Definition-Fernsehen war jahrzehntelang allgegenwärtig. In diesem Format wurde eine große Menge an Informationen aufgezeichnet, und die Abwärtskompatibilität mit diesen Informationen ist ein wesentlicher Vorteil von SDTV. Alte Heimvideos, Off-the-Air-Aufnahmen und andere Videos werden auf neuen HDTV-Geräten möglicherweise nicht richtig angezeigt, da diese Geräte das Bild von seinem ursprünglichen Format und Seitenverhältnis anpassen müssen.
Die Aufrüstung von Telekommunikationsnetzen auf den neuen HDTV-Standard ist teuer. Fernsehsender in den Vereinigten Staaten brauchten ungefähr ein Jahrzehnt, um das Upgrade durchzuführen, und viele andere Nationen waren nicht in der Lage oder wollten den Übergang nicht vollziehen. In diesen Regionen bleibt SDTV bestehen, da der sparsame Umgang mit vorhandener Hardware wichtiger ist als die Maximierung der Bildqualität.
Der Preis von SDTV-Systemen bleibt ein entscheidender Vorteil. Die Elektronik in Standard-Definition-Fernsehern ist einfacher herzustellen. Viele Verbraucher entscheiden sich möglicherweise für den Kauf von Sets im älteren Format und verwenden Adapterboxen, um ein HD-Signal in SD umzuwandeln. Dies macht die Vorteile des HDTV-Formats zunichte, kann jedoch eine kostengünstige Option für alle sein, die sich nicht besonders für die Bildqualität interessieren. Sets im älteren Format sind in der Regel recht günstig, insbesondere wenn sie gebraucht gekauft werden.
SDTV ist jedoch ein aussterbendes Format, und Sender und Verbraucher werden es irgendwann aufgeben. Das neue HDTV-Format bietet ein klareres, schärferes Bild mit höherer Auflösung. Dies verbessert das Seherlebnis, insbesondere für Zuschauer, die große Fernseher besitzen und sehen. Das Standard-Definition-Format wurde schließlich für eine Zeit entwickelt, in der Fernseher eher kleiner waren, was bedeutete, dass die Gesamtauflösung pro Zoll sichtbarer Fläche zu dieser Zeit recht gut war.
Ein weiterer Nachteil des SDTV-Formats liegt darin, dass es viel Bandbreite benötigt. Mit der Verbesserung der Technologie wurde dem Raum im elektromagnetischen Spektrum eine immer größere Bedeutung beigemessen. HDTV-Signale werden im Gegensatz zu ihren Vorgängern digital kodiert und benötigen eine kleinere Wellenlänge. Durch die Abkehr vom Standard-Definition-TV wurde ein großer Teil des EM-Spektrums frei, der für andere Übertragungen verwendet werden kann.