Gemäß den Bestimmungen der Verfassung der Vereinigten Staaten muss jemand, der Präsident von Amerika werden möchte, ein natürlich geborener US-Bürger sein, der mindestens 35 Jahre alt ist und seit 14 Jahren in den USA lebt. Dies sind die einzigen gesetzlichen Anforderungen für die Position, aber viele Menschen haben viele Erwartungen an Präsidentschaftskandidaten, die als informelle Anforderungen angesehen werden könnten. Außerdem muss jeder, der für das Präsidentenamt kandidieren will, über sehr große Geldsummen verfügen, denn ein Wahlkampf kostet viel Geld.
Verfassungsrechtliche Anforderungen
Die Bedingungen der Staatsbürgerschaft für Präsidentschaftskandidaten werden sehr streng ausgelegt. Jede Person, die kandidieren möchte, muss ein natürlicher Bürger sein, was bedeutet, dass Einwanderer nicht kandidieren können, egal wie lange sie in den USA leben. Wenn ein Kind amerikanischer Staatsbürger im Ausland geboren wird, gilt es technisch als natürlich geborener Staatsbürger und kann daher für das Präsidentenamt kandidieren. Die Voraussetzung für einen mindestens 14-jährigen ständigen Wohnsitz in den USA soll sicherstellen, dass jeder, der läuft, sich der allgemeinen Probleme bewusst ist, die sich auf die amerikanische Bevölkerung auswirken.
Ausnahmen
Es gibt einige Ausnahmen, die in die verfassungsmäßigen Anforderungen für diejenigen eingebaut sind, die für das Präsidentenamt kandidieren möchten. Zum Beispiel kann niemand, der bereits zwei Amtszeiten Präsident war, wieder kandidieren. Darüber hinaus kann niemand, der mehr als zwei Jahre im Amt des Präsidenten gedient hat, obwohl er oder sie nicht gewählt wurde – zum Beispiel, wenn der Vizepräsident nach einem Attentat Präsident wird – nur einmal wiedergewählt werden. Der Senat kann auch Personen, die von der Präsidentschaft angeklagt wurden, die Wiederwahl verbieten.
Informelle Anforderungen
Die meisten Amerikaner wollen, dass ihre Präsidentschaftskandidaten einen guten Charakter haben. Während ein Schwerverbrecher technisch gesehen für das Präsidentenamt kandidieren könnte, wäre es unwahrscheinlich, dass seine Kampagne erfolgreich ist. Die Moral und Ethik von Kandidaten wird oft sorgfältig geprüft, insbesondere von ihren Gegnern, daher versuchen diejenigen, die für das Präsidentenamt kandidieren möchten, ihr Privatleben sauber zu halten.
Viele amerikanische Präsidenten waren öffentlich religiös, und fast alle hatten auch Familien. Obwohl diese beiden Eigenschaften keineswegs erforderlich sind, um für das Präsidentenamt zu kandidieren, werden sie oft erwartet. Erfahrung ist auch ein wichtiger Aspekt einer Kampagne. Die meisten Bürger bevorzugen es, für Personen zu stimmen, die bereits in öffentlichen Ämtern tätig waren, da dies voraussetzt, dass sie Erfahrung im Umgang mit ähnlichen Positionen haben. Von vielen Kandidaten wird auch militärische Erfahrung erwartet, insbesondere von denen, die alt genug sind, um in einem großen Krieg gedient zu haben.
Ein weiterer wichtiger Aspekt der Präsidentschaftskandidatur ist die öffentliche Rede und das Charisma. Präsidenten durchlaufen einen langen, zermürbenden Wahlkampf; kreuz und quer durch das Land, um Stimmen zu sammeln. Dabei müssen sie in der Lage sein, auch wenn sie müde sind, überzeugend und klar über wichtige Themen zu sprechen. Charisma macht einen Präsidentschaftskandidaten für potenzielle Wähler zugänglicher, was eine Kampagne stark stärken kann. Eines der bekanntesten Beispiele dafür war die Kennedy-Kampagne 1960, als Kennedy in Fernsehdebatten viel selbstbewusster und charismatischer auftrat als sein Gegner Richard Nixon.
Finanzielle Anforderungen
Jeder, der für das Präsidentenamt kandidieren will, muss wohlhabend sein oder zumindest während des Wahlkampfs auf viel Geld zugreifen können. Kandidaten geben in der Regel allein in den ersten Monaten der Kampagne Hunderte Millionen US-Dollar (USD) aus, und eine gesamte Kampagne kann zwischen 700 Millionen und 1 Milliarde US-Dollar kosten. Obwohl ein Großteil davon aus dem Fundraising stammt, müssen die Kandidaten vor allem zu Beginn einer Kampagne immer noch einen erheblichen Geldbetrag bereitstellen.