Weltweit trinkt ein Großteil der Bevölkerung als hart eingestuftes Wasser. Die Wasserhärte wird durch den Gehalt an gelöstem Magnesium und Calcium in der Versorgung bestimmt. Ein weit verbreitetes Missverständnis in Bezug auf hartes Wasser, das von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) widerlegt wurde, ist, dass es der Gesundheit schaden kann. Der Nationale Forschungsrat geht noch weiter, indem er die Vorteile von hartem Wasser fördert und feststellt, dass die großen Mengen an Kalzium und Magnesium tatsächlich zur empfohlenen Tagesdosis (RDA) dieser Mineralien beitragen können.
In den Vereinigten Staaten haben fast 90 % der Haushalte hartes Wasser. Ein ähnliches Niveau wird im Vereinigten Königreich festgestellt, wo die Mehrheit der inländischen Lieferungen hinsichtlich des Mineralgehalts des Wassers als zwischen hart und sehr hart eingestuft wird. Andere entwickelte Länder weisen im Allgemeinen eine breite Streuung der Wasserhärte auf.
Bei der Betrachtung von hartem Wasser ist zu beachten, dass es für Hausbesitzer sowohl Vor- als auch Nachteile gibt, wenn hochmineralhaltiges Wasser ins Haus eingespeist wird. Einer der Vorteile von hartem Wasser liegt in der Aufnahme von Calciumionen aus dem Wasser zusammen mit Magnesiumspuren. Beide Mineralien sind in der modernen Ernährung unverzichtbar. Viele Menschen halten hartes Wasser auch für einen angenehmeren Geschmack als weiches Wasser.
Ein weiteres Nebenprodukt von hartem Wasser kann sowohl ein Vorteil als auch ein Nachteil sein, je nachdem, wo es im Rohrsystem vorkommt; Dies ist die Bildung einer harten Karbonatschicht in Rohren, Wasserhähnen und Wasserkochern, die als Kalkablagerungen bekannt ist. Diese Karbonatschicht ist unlöslich und kann daher den Wasserfluss durch Rohre einschränken. Kalkablagerungen können sich auch an den Innenseiten von Wasserkochern und um den Armaturenkopf herum bilden, was aber aus ästhetischer Sicht nicht ganz nachteilig ist. Als einer der Vorteile von hartem Wasser können Kalkablagerungen auch die Lebensdauer von Wasserleitungen verlängern, indem sie den Wasserfluss und das Rohrmaterial getrennt halten.
Die Vorteile von hartem Wasser werden oft von Bedenken hinsichtlich der Sicherheit des Trinkens von Wasser mit hohem Mineralstoffgehalt überschattet. Diese Bedenken stammen aus Forschungen, die einen Zusammenhang zwischen der kardiovaskulären Gesundheit von Männern und dem im Wasser vorhandenen Kalziumspiegel nahelegen. Nach Prüfung der verfügbaren Evidenz und Forschung kam die WHO zu dem Schluss, dass nicht genügend Daten vorgelegt wurden, um einen Zusammenhang zwischen den beiden Faktoren genau bestätigen zu können. Da ein großer Teil der Bevölkerung der entwickelten Welt von hartem Wasser abhängig ist, scheint es keine überzeugenden Beweise für einen Zusammenhang zwischen Wasserhärte und Gesundheitsproblemen zu geben.