Diplomstudiengänge sind Bildungsgänge, die mit der Verleihung eines Diploms anstelle eines Abschlusses oder Zeugnisses enden. Diese Art von Abschluss ist jedoch nicht immer für ein Abitur gedacht. Diese Kurse werden häufig Personen angeboten, die bereits einen Hochschulabschluss oder einen gleichwertigen Abschluss erworben haben und ihre Ausbildung ohne Abschluss fortsetzen möchten. Ein Diplom eines Diplomstudiengangs soll oft belegen, dass eine Person eine bestimmte Ausbildung oder ein bestimmtes Ausbildungsprogramm abgeschlossen hat. In einigen Fällen kann es auch verwendet werden, um zu zeigen, dass der Inhaber eine bestimmte Fähigkeit beherrscht.
Es gibt viele Arten von Bildungseinrichtungen, die Diplomstudiengänge anbieten. Eine Person kann sich für ein Programm einschreiben, das zu einem Diplom an einem Community College oder einer vierjährigen Universität führt. Viele Berufsschulen bieten auch Diplomprogramme an. Tatsächlich gibt es sogar einige Krankenhäuser und andere medizinische Einrichtungen, die Diplomstudiengänge anbieten. Wie andere Aus- und Weiterbildungsangebote werden Diplomstudiengänge oft in einem traditionellen Klassenzimmer angeboten, sie können aber auch online angeboten werden.
Einige Diplomstudiengänge sind für Personen gedacht, die keinen Hochschulabschluss haben. Zum Beispiel kann sich ein Erwachsener, der vor Jahren das Studium abgebrochen hat, für einen Diplomstudiengang entscheiden, um ein Abitur zu erwerben. Manchmal enden diese Kurse stattdessen mit der Verleihung eines allgemeinbildenden Entwicklungsdiploms (GED). Mancherorts stehen diese Kurse sogar Personen offen, die die Schulpflicht überschritten haben, aber noch nicht volljährig sind. Sie können eine Alternative für einen Teenager darstellen, der die High School abgebrochen hat und ein Diplom durch ein nicht-traditionelles Programm erwerben möchte.
Ein Diplomstudium wird meistens von Personen absolviert, die sich auf den Beruf vorbereiten möchten, aber nicht lange in Schule und Studium bleiben möchten. Zum Beispiel kann eine Person, die in die Buchhaltung einsteigen möchte, einen Buchhaltungs-Diplomkurs belegen, und eine Person, die etwas über Modedesign lernen möchte, kann einen Kurs suchen, der mit einem Diplom statt mit einem Abschluss endet. Darüber hinaus gibt es einige Diplomprogramme, die Personen, die bereits einen Abschluss erworben haben, eine zusätzliche Aus- und Weiterbildung ermöglichen sollen. Beispielsweise kann ein postgradualer Diplomstudiengang Betriebswirtschaftslehre einer Person, die bereits einen Hochschulabschluss besitzt, dabei helfen, ihre betriebswirtschaftlichen Fähigkeiten zu verbessern.