Tests, die eine Untersuchung der Desoxyribonukleinsäure (DNA) beinhalten, werden als DNA-Tests bezeichnet. Sie werden aus verschiedenen Gründen in einer Reihe unterschiedlicher Umgebungen sowohl im medizinischen Bereich als auch im Bereich der Strafverfolgung verwendet. In den meisten Fällen werden DNA-Tests verwendet, um Personen zu identifizieren, oft entweder für die Vaterschaft oder für strafrechtliche Ermittlungen. Für diejenigen, die sich Sorgen über genetische Defekte machen oder anfällig für verschiedene Krankheiten sind, können diese Tests bestimmen, wie anfällig eine Person sein wird.
Der Bereich der DNA-Tests, der sich mit der Verfolgung von Krankheiten und Geburtsfehlern befasst, wird manchmal als Gentest bezeichnet. Dies geschieht oft, bevor die ersten Anzeichen von Symptomen auftreten. Wenn die medizinische Wissenschaft versteht, dass eine Person mit hoher Wahrscheinlichkeit eine bestimmte Krankheit entwickelt, können vorbeugende Maßnahmen ergriffen werden. In vielen Fällen gibt es möglicherweise keine Möglichkeit, den Beginn und die Symptome zu stoppen, aber die Symptome können durch eine aggressive Behandlung frühzeitig gelindert oder kontrolliert werden.
Viele der Vorteile von DNA-Tests werden im Gerichtssaal sowohl auf ziviler als auch auf krimineller Seite gesehen. Auf der zivilrechtlichen Seite können diese Tests gerichtlich angeordnet werden, damit die Vaterschaft festgestellt werden kann. Dies geschieht häufig in Fällen von Kindesunterhalt, in denen ein Mann behauptet, kein Kind gezeugt zu haben. Auf der kriminellen Seite kann es verwendet werden, um Verdächtige an einem Tatort zu identifizieren. Die Verwendung von DNA-Tests zu Identifizierungszwecken wird oft als DNA-Fingerprinting bezeichnet.
Die Art von DNA-Tests, die häufig zu Identifizierungszwecken durchgeführt wird, sei es kriminell oder zivil, wird als Polymerase-Kettenreaktion (PCR) bezeichnet. Der PCR-Test untersucht sich wiederholende Basenpaare von Molekülen, die sich in einem von 13 Bereichen befinden können. Wenn in allen 13 Bereichen eine Übereinstimmung zwischen der Testprobe und der bekannten Probe besteht, ist die Identifizierung positiv. Während die Wahrscheinlichkeit, dass alle 13 Bereiche übereinstimmen, ungefähr eins zu einer Milliarde beträgt, gibt es Zeiten, in denen nicht alle 13 Bereiche oder Loci verfügbar sind. Dies geschieht mit Beweisen, die sich im Laufe der Zeit verschlechtern. Diese Situation erzeugt eine gleitende Wahrscheinlichkeitsskala basierend darauf, wie viele Übereinstimmungen vorhanden sind. Zum Beispiel ist die Wahrscheinlichkeit, nur einen von 13 Loci zu finden, sehr hoch und könnte Millionen oder Milliarden von Individuen umfassen.
DNA-Tests werden oft an einem zum Testen geeigneten Ort mit hochspezialisierten Robotern und Materialien durchgeführt, die zur Extraktion der DNA verwendet werden. Dieses DNA-Labor muss frei von jeglicher Kontamination gehalten werden, die die Testergebnisse ruinieren könnte. Darüber hinaus sind diejenigen, die in solchen Labors arbeiten, häufig medizinische Fachkräfte, die umfangreiche Schulungen zu Chain-of-Custody-Problemen und der Fähigkeit, Proben von äußeren Einflüssen freizuhalten, durchlaufen.