Crypsis ist eine evolutionäre Technik, die von verschiedenen Tieren angewendet wird, um sich vor anderen Tieren zu verstecken. Dies kann von Beutetieren verwendet werden, um Raubtieren wie dem arktischen Schneehasen auszuweichen, oder von Raubtieren, um sich an Beute zu schleichen, wie die blattgemusterte Gabunviper. Einige Tiere verwenden Krypsis so effektiv, dass Sie sie selbst bei direktem Blick nicht sehen können, wie einige Kraken, die ihre Farbe in einer Sekunde ändern können, und Blattinsekten, deren Körper selbst unter einer Lupe blattartig aussehen Glas. Entgegen der landläufigen Meinung ändern Chamäleons, die zu den berühmtesten kryptischen Tieren zählen, ihre Hautfarbe normalerweise nicht, um sie ihrer Umgebung anzupassen, sondern um ihre Stimmung auszudrücken.
Crypsis kann eine effektive evolutionäre Strategie sein. Selbst eine Art, die nur 10 % weniger gefressen wird, kann irgendwann die Reproduktionsrate eines Konkurrenten übertreffen, dem diese Fähigkeiten fehlen. Auf diese Weise kann sich die Krypsis inkrementell entwickeln. Crypsis wird von den meisten großen Tierstämmen praktiziert, darunter Kopffüßer wie Tintenfische, Geckos und andere Eidechsen, Säugetiere wie Puma und Steinbock, verschiedene Frösche und Schildkröten, Vögel und viele andere. Die Alternative zur Krypsis ist der Aposematismus, bei dem ein Tier andere mit einer auffälligen Färbung oder einem anderen Warnzeichen auf seine Anwesenheit aufmerksam macht.
Manchmal nutzen kryptische Tiere ihre Umgebung zur Tarnung, wie ein Scharfschütze, der Blätter in der Nähe verwendet, um ein Versteck zu bauen. Nacktschnecken, kleine Meeresmollusken, verzehren Korallenstücke, deren Pigmente auf ihre Haut geleitet werden. Dies bedeutet, dass eine Nacktschnecke zwischen Korallenkolonien verschiedener Farben wechseln und die entsprechende Färbung annehmen kann, bevor sie von einem Raubtier bemerkt wird. Auf die gleiche Weise ändern Egel, eine Art Parasit, die Farbe, um sie ihrem Wirt anzupassen.
Viele Tiere ändern ihre Farbe saisonal, da saisonale Veränderungen das Erscheinungsbild der Umgebung am stärksten verändern. Das Standardbeispiel ist der Polarfuchs, der im Sommer schmutzigbraun und im Winter weiß ist. Einige Vögel neigen auch dazu, Federn in Farben wachsen zu lassen, die ihnen je nach Jahreszeit helfen, sich besser zu tarnen.