Viele der größten Tiere der Erde leben im Ozean, was eine genaue Identifizierung ziemlich schwierig macht. Einige von ihnen, wie der Kolossalkalmar, wurden noch nie in erwachsener Form gesehen, was zu einer Debatte darüber führte, wie groß sie tatsächlich werden. Glücklicherweise ist eine große Auswahl an Landtieren auch ziemlich groß und viel einfacher zu messen. Es ist jedoch wichtig, sich daran zu erinnern, dass die größten Tiere der Erde von einigen Organismen in der Größe verfinstert werden, wie dem Honigpilz, der mit seinem Myzel kilometerlange Bodenflächen bedecken kann, und dem General Sherman Tree, einem riesigen Mammutbaum in Kalifornien, das schätzungsweise fast zehnmal mehr wiegt als ein Blauwal.
Das allgemein anerkannt größte Tier der Erde in Bezug auf Größe und Volumen ist der Blauwal. Der größte Blauwal, der je gewogen wurde, war ein 210 Tonnen schweres Weibchen. Blauwale durchstreifen die Weltmeere und gelten trotz der Bemühungen von Biologen, sie zu retten, als ernsthaft gefährdet. Die genaue Zahl der Blauwale auf der Erde ist unbekannt, wird aber auf fünf- bis zwölftausend Individuen geschätzt. Blauwale gehören möglicherweise zu den größten jemals existierenden Tieren auf der Erde, da sie größer sind als alle Dinosaurier.
Zu den größten Tieren der Erde gehören eine Reihe von Meeresbewohnern wie das Löwenmähnengelee, das tatsächlich länger als ein Blauwal werden kann. Der Man O’War kann auch extrem lang werden, aber da es sich eher um eine Ansammlung von Organismen als um ein Individuum handelt, wird er normalerweise nicht in die Liste der größten Tiere der Erde gezählt. Die japanische Seespinnen sind auch ziemlich groß. Angesichts der großen Teile des Ozeans, die unerforscht sind, ist es möglich, dass in den Tiefen des Ozeans mehr große Organismen lauern.
Der Ozean ist nicht der einzige Ort, um große Kreaturen zu finden. An Land sind in Afrika viele der größten Tiere der Erde zu finden. Buschelefanten sind die größten Landsäugetiere, und Flusspferde sind dicht dahinter. Salzwasserkrokodile sind die größten Reptilien der Erde, und der Chinesische Riesensalamander trägt den Titel der größten Amphibie. Vögel werden durch den Strauß repräsentiert, und der Goliathkäfer ist das größte Insekt.
Wie zu sehen ist, sind auch einige der Tiere, die als die größten Tiere der Erde gelten, bedroht. Viele große Tiere brauchen einige Zeit, um zu reifen, was sie in jungen Jahren für Raubtiere anfällig macht. Viele Großtiere haben leider auch für den Menschen wertvolle Körperteile wie Elfenbein. Viele der größten Tiere der Erde wurden wahllos von Menschen gejagt, was zu ernsthaften Problemen für ihre Populationen führte, die sich auch langsamer fortpflanzen als kleine Tiere.