Die paläogene Periode ist eine geologische Periode, die sich von vor 65.5 Millionen Jahren erstreckt, als die Dinosaurier von einem Asteroiden ausgelöscht wurden, bis vor 23 Millionen Jahren, als die Periode mit einer längeren Episode der globalen Abkühlung abgeschlossen wurde. Verglichen mit der heutigen Zeit war der Palogen eine warme Zeit und wird daher manchmal als “eine Fortsetzung des Mesozoikums, aber mit Säugetieren” bezeichnet.
Genau wie während des Mesozoikums war die Welt während des Paläogens warm, ohne polare Eiskappen, und dichte Wälder erstreckten sich weiter nach Norden und Süden, bis hin zu Orten wie Wyoming. Das Paläogen hatte einen hohen Meeresspiegel, aber nicht so hoch wie in der Kreidezeit davor, und abgesehen von der Überflutung großer Teile Zentraleurasiens war die Konfiguration der Kontinente ziemlich gleich wie heute.
Das Paläogen war gekennzeichnet durch die schnelle Diversifizierung der Säugetiere und das Füllen zahlreicher Nischen, die durch das Aussterben aller nicht-Vogel-Dinosaurier, Pterosaurier (fliegende Reptilien) und großen Meeresreptilien (Plesiosaurier, Mosasaurier usw.) gigantische Dinosaurier, die vor ihnen kamen, die Landsäugetiere des frühen Paläogen waren relativ winzig, keiner größer als ein Bär und die meisten viel kleiner, etwa so groß wie Katzen. Mitte dieser Zeit entwickelten sich größere Säugetiere, wie die Vorfahren der Nashörner.
Viele der Gruppen, die das Paläogen dominierten, sind heute ausgestorben. Das Puma-ähnliche Tier Mesonychie gilt als ein führender Aasfresser oder Raubtier des frühen Palogens. Im frühen Teil des Paläogens entwickelten sich Katzen, Schweine und Wale. Mitten im Paläogen entwickelten sich Fledermäuse, die Vorfahren der Elefanten, und Eohippus, das erste Pferd. Gegen Ende der Periode entwickelten sich Nagetiere und die ersten Primaten zusammen mit Kondylarthen, die als Vorfahren der modernen Huftierfresser gelten. Während dieser Zeit entwickelten sich verschiedene frühe Ableger von Tieren wie dem Pferd, wie Propalaeotherium, deren Evolutionslinien aussterben würden, ohne Nachkommen zu hinterlassen.
Am Himmel waren Vögel damit beschäftigt, die Nische einzunehmen, die durch den Tod der Flugsaurier leer geblieben war. Vögel entwickelten sich zu einer Vielzahl fantastischer Farben, Formen und Größen und erreichten am Ende der Periode eine ähnliche Vielfalt wie heute. In den Ozeanen wurden mit dem Tod der Ammoniten die vorherrschenden Weichtiere zu Tintenfischen, während die Vielfalt und Zahl der Haie zunahm, um die Nischen zu besetzen, die durch das Ableben großer Meeresreptilien leer geblieben waren. Bald gesellten sich Wale dazu, es dauerte zig Millionen Jahre, bis sie ihre heutige Größe erreichten.