Neuseeland, etwa 2000 km südöstlich von Australien gelegen, hat einige der einzigartigsten Tiere der Welt. Dies liegt daran, dass die Insel groß genug ist, um ein großes Ökosystem zu erhalten, aber ausreichend isoliert, so dass die Haupttiere Vögel und Nagetiere sind, mit besonderem Schwerpunkt auf Vögeln. Neuseeland hat die weltweit am stärksten auf Vögel ausgerichtete Artenvielfalt, die noch beeindruckender war, bevor Dutzende von Arten aufgrund des Eingriffs von Menschen und eingeführten Arten ausstarben. Glücklicherweise gehören seltene Tiere in Neuseeland heute zu den am besten geschützten der Welt, dank der aggressiven Naturschutzbemühungen der Regierung in den letzten Jahrzehnten.
Zu den endemischen Tieren in Neuseeland gehören die berühmte Kiwi, Dutzende von Papageienarten, Skinks und Geckos, die Tuatara, Frösche, der Kakapo, zwei Fledermausarten und der Weta. Es gibt noch viele weitere ausgestorbene Tiere, die einst dort lebten, darunter zehn Moa-Arten, die große flugunfähige Vögel waren; Haasts Adler, der größte Adler, der je gelebt hat; Adzebills, große allesfressende flugunfähige Vögel, die mit den „Terrorvögeln“ Südamerikas verwandt sind; und mindestens eine schlecht verstandene „Geisterlinie“ von Säugetieren, die nicht als Monotreme, Plazenta oder Beuteltiere klassifiziert werden kann.
Das bekannteste Tier Neuseelands ist wahrscheinlich die Kiwi, ein kleiner flugunfähiger Vogel, der auf dem Wappen Neuseelands erscheint. „Kiwi“ ist auch ein umgangssprachlicher Begriff für einen Neuseeländer. Kiwis sind Laufvögel wie Strauße, aber sie haben nur die Größe eines Huhns, was sie mit großem Abstand zu den kleinsten lebenden Laufvögeln macht. Kiwis haben einen langen, dünnen Schnabel, mit dem sie im Boden nach Insekten suchen. In den meisten Teilen Neuseelands, wo Kiwis von eingeschleppten Raubtieren bedroht werden, sind sie scheu und nachtaktiv und werden selten gesehen.
Andere einzigartige Tiere in Neuseeland sind der Kakapo, ein flugunfähiger Papagei, und der neuseeländische Zaunkönig, von denen angenommen wird, dass sie sich vor mehr als 80 Millionen Jahren von anderen Singvögeln abgezweigt haben, als Neuseeland zum ersten Mal eine isolierte Landmasse wurde. Der Kakapo ist eines der am stärksten gefährdeten Tiere in Neuseeland oder der Welt, mit nur 90 bekannten lebenden Individuen. Ihre fast Ausrottung wird ihrer flugunfähigen Natur und ihren lauten Paarungsrufen zugeschrieben, die bis zur jüngsten Einführung von Säugetierprädatoren wie Katzen evolutionär Sinn machten. Ökologische Schutzinseln wurden speziell für die Kakapo reserviert, und die Vogelpopulation erholt sich.
Neuseeland ist auch die Heimat eines der größten Insekten der Welt, der Weta, die wie eine Kreuzung zwischen einer Kakerlake und einer Heuschrecke aussieht. Diese Insekten können eine Körperlänge von 12 cm (4 Zoll) haben, ohne ihre langen Beine und Fühler. Ihre Größe ist ein Nebenprodukt ihrer Besetzung ökologischer Nischen, die von Nagetieren in anderen Teilen der Welt besetzt würden. Die größten Wetas wiegen mehr als ein Spatz.