Tentakel sind lange biologische Strukturen, die bei einigen Tieren zu finden sind, insbesondere bei seefahrenden Tieren. Sie treten typischerweise in Gruppen auf und funktionieren ähnlich wie Arme, Hände und Beine. Als solche werden die Anhängsel zum Greifen, zur Bewegung und zur Sinneswahrnehmung verwendet. Die Stärke und Flexibilität der meisten Tentakel beruht auf einem muskelbasierten Fundament, und die sensorischen Fähigkeiten ergeben sich aus Merkmalen wie Saugnäpfen. Gelegentlich werden kleine flexible Haare an bestimmten Pflanzen auch als Tentakel bezeichnet.
In der Tieranatomie ist ein Tentakel – oder Botrium – eine Muskelstruktur, die sich vom Hauptkörper aus erstreckt. Es ist normalerweise lang, schlank und leicht biegbar. Viele Tentakel enthalten auch saugnapfartige Saugnäpfe, die auf ihrer Oberfläche punktieren. Diese besonderen Ergänzungen können zum Erfassen und Fangen von Beute und zur Mobilität hilfreich sein. Einige Tentakeltiere besitzen auch scharfe Verteidigungszähne entlang der Strukturen.
Als biologische Struktur fallen Tentakel in die Kategorie der muskulären Hydrostaten. Diese Art von Merkmal besteht aus einem Zylinder, der fast vollständig aus Muskeln besteht. Somit unterscheiden sich Hydrostaten von anderen Strukturen dadurch, dass sie keine Knochen oder Skelettmerkmale besitzen. Solche Strukturen werden hauptsächlich verwendet, um Objekte zu bewegen und den Organismus selbst zu bewegen. Andere Beispiele für Hydrostaten in der Tierwelt sind Wurmkörper, Elefantenrüssel und die Zungen verschiedener Organismen.
Der häufigste Ort, um ein Tier mit Tentakel zu finden, ist im Ozean, da mehrere Meeresbewohner die Strukturen besitzen. Achtarmige Tintenfische und Tintenfische zum Beispiel haben normalerweise zwei oder mehr Tentakel, die beim Fangen von Unterwasserbeute helfen. Tentakelzähne dieser Tiere helfen auch beim Verzehrprozess. Ein Quallententakel erfüllt ähnliche Funktionen und unterstützt die Kreatur bei der Wasserbewegung. Da viele Tiere mit Tentakeln die Strukturen zur Bewegung benötigen, haben Tentakeltiere in der Regel kein stützendes Rückgrat und werden daher als Wirbellose bezeichnet.
Abgesehen von dem Fehlen von Knochen unterscheiden zwei weitere Merkmale einen Tentakel von Gliedmaßen wie Armen: Länge und Saugfähigkeit. Der Tentakel zum Beispiel neigt dazu, viel länger als ein Arm zu sein. Während einige Wasserlebewesen wie der Oktopus Arme haben, die oft mit Tentakeln verwechselt werden, hat ein Arm normalerweise nur Saugfunktionen an seiner Spitze und nicht über die gesamte Oberfläche. Beide Arten von Anhängseln funktionieren jedoch bei der Manipulation und Bewegung.
Der Tentakel beschränkt sich jedoch nicht ausschließlich auf die Wasserwelt. Einige Landtiere und einige Pflanzen haben auch Tentakel, obwohl die Strukturen in diesen lebenden Organismen unterschiedliche Verwendungen haben können. Schnecken haben zum Beispiel Tentakel auf ihrem Kopf, die zum Sehen und Riechen dienen. Darüber hinaus besitzen einige Arten von Würmern und Maulwürfen kleine Tentakel um den Nasenbereich. Darüber hinaus verwenden Pflanzen, die Insekten fangen, haarähnliche Tentakelstrukturen, um Beute auf ihre Oberflächen zu ziehen.