Förderbänder sind Materialschleifen, die Teile oder andere Gegenstände von einem Ort zum anderen bewegen. Sie werden oft von Elektromotoren mit variabler Drehzahl oder von anderen beweglichen Teilen in einem komplexen System angetrieben. Diese Gürtel sind häufig in Fabriken, Lebensmittelgeschäften, Lagerhäusern und öffentlichen Verkehrszentren zu finden.
Vor der Einführung moderner Automatisierungstechniken mussten Fabrikarbeiter oft von Projekt zu Projekt reisen. Der kumulative Effekt all dieser körperlichen Bewegung war zusätzlicher Stress und ineffiziente Nutzung der Zeit des Arbeiters. Förderbänder bringen das Projekt zum Werker, statt den Werker zum Projekt. Teile könnten dann mit anderen Bändern zu zusätzlichen Arbeitern und schließlich zu den Versanddocks zur Auslieferung transportiert werden.
Die weitere Verfeinerung des Förderbands ermöglichte es Fabrikleitern, automatisierte oder halbautomatische Produktionslinien zu erstellen. Einzelne Teile könnten zur routinemäßigen Bearbeitung durch automatisierte Maschinen bewegt werden, wodurch die Arbeiter für Qualitätskontrollaufgaben oder andere höhere Verantwortungen frei bleiben. Diese Geräte erwiesen sich auch beim Transport schwerer oder gefährlicher Produkte als nützlich, um Verletzungen von Arbeitern zu reduzieren.
Viele Förderbänder arbeiten nach dem Prinzip der variablen Geschwindigkeitsregelung. Wenn sich ein bestimmtes Band zu langsam bewegt, können Arbeiter auf Teile warten. Wenn man sich zu schnell bewegt, können Teile beschädigt oder Arbeiter überfordert werden. Ein Großteil der Zeit eines Fabrikleiters wird damit verbracht, die Geschwindigkeit anzupassen, mit der Artikel bewegt werden, um maximale Effizienz zu erzielen. Dies ist besonders in Lebensmittelfabriken wichtig, wo Bandgeschwindigkeit und richtige Garzeit Hand in Hand gehen.
Der Einsatz von Förderbändern ist nicht auf Fabriken beschränkt. Bäckereien und Pizzerien verwenden oft ein sich langsam bewegendes Drahtförderband, um ihre Produkte durch einen Ofen zu bewegen. Lebensmittelgeschäfte verwenden sie in ihren Kassen, um Artikel zum Verkäufer und Einpacker zu bringen. Flughäfen und andere öffentliche Verkehrssysteme verwenden Gurte, um aufgegebenes Gepäck an Kunden zu liefern, und Lagerhäuser verwenden lange Gurte, um Produkte von ankommenden Lastwagen zu entladen oder abgehende zu beladen. Auch Rolltreppen in Kaufhäusern können als Förderbänder betrachtet werden, ebenso wie „People Mover“ oder Fahrsteige in größeren Flughäfen.