Das Verchromen von Kunststoff ist ein komplexerer Prozess als das Verchromen von Metallen, aber es ist ein praktikabler Prozess, der eine schützende, helle, harte Oberfläche erzeugt, die ästhetisch ansprechend ist. Eine neuere Entwicklung in der Beschichtungsindustrie beinhaltet das Aufsprühen einer leitfähigen Schicht aus einer speziell formulierten Silber- oder Aluminiumfarbe auf ein Kunststoffwerkstück in einem als Metallisierung bezeichneten Prozess. Die silberne Farbe ist sehr teuer, zwischen 175 und 200 US-Dollar (USD) für einen 8-Unzen (224-Gramm)-Behälter. Die Farbe auf Aluminiumbasis ist mit 75 bis 100 US-Dollar für einen 10-Gramm-Behälter deutlich günstiger. Unabhängig vom verwendeten Metallisierungsverfahren ist die Beschichtung ausreichend leitfähig, um das Werkstück im Verchromungsprozess wie ein normales Metallwerkstück behandeln zu können.
Die Verchromung hat sich als ein Verfahren entwickelt, bei dem eine sehr dünne Chromschicht auf eine Metalloberfläche aufgebracht wird, in der Regel durch Eintauchen des zu beschichtenden Objekts in ein spezielles Bad, das erhitzt, gerührt und mit elektrischem Strom aufgeladen werden muss. Das Chrom liegt im Bad als Chromsäure vor, und wenn der elektrische Strom durch das Bad zum Werkstück geleitet wird, wandert Chrom aus dem Bad zum Werkstück und bindet sich daran. Die meisten verchromten Gegenstände werden tatsächlich zuerst mit Kupfer und dann mit Nickel beschichtet, bevor das Chrom selbst plattiert wird. Dieses Verfahren, auch Galvanisieren genannt, funktioniert, weil das Metallwerkstück Strom leitet. Bis zur Entwicklung des Metallisierungsverfahrens können Gegenstände aus nichtleitenden Materialien wie Kunststoff und Glasfaser in der Regel nicht galvanisiert werden. Das Verchromen von Kunststoff unter Verwendung des Metallisierungsansatzes erfordert im Allgemeinen, dass der metallisierte Gegenstand zuerst mit Nickel und erst dann mit Chrom galvanisiert wird.
Ein weiteres Verfahren zum Verchromen von Kunststoff wird als stromloses Plattieren bezeichnet. Dieses System verwendet ein chemisches Bad, wie beim Galvanisieren; Anders als beim Galvanisieren wird jedoch kein elektrischer Strom verwendet, um das Chrom auf dem Werkstück abzuscheiden. Beim stromlosen Galvanisieren enthält das chemische Bad Reduktionsmittel, die Moleküle einer Legierung abbauen, die sich dann auf dem Werkstück neu bildet. Für die Vernickelung wird im Allgemeinen stromloses Plattieren verwendet, wonach in einem herkömmlichen Galvanikbad eine Standard-Chromplatte auf das Kunststoffwerkstück aufgebracht werden kann.
Verchromen von Kunststoff bietet einen verbesserten Korrosions- und Witterungsschutz, und Kunststoff oder andere nichtleitende Oberflächen wie Fiberglas erscheinen nahezu identisch mit verchromten Metallwerkstücken. Zuverlässige und kosteneffiziente Verfahren zum Verchromen von Kunststoff sind für viele Industrien, insbesondere den Automobil- und Spielzeugbau, ein bedeutender Fortschritt. Diese Anlagen sind jedoch genauso arbeits- und zeitintensiv – die Kunststoff-Werkstücke müssen vor der Beschichtung genauso gründlich vorbereitet werden wie ihre metallischen Pendants. Schlechte Vorbereitungsarbeit und Abstriche im Prozess führen zu minderwertigen Endprodukten.