Gentests sind ein wissenschaftliches Verfahren, mit dem eine Person feststellen kann, ob sie für bestimmte Arten von Krankheiten anfällig ist oder ob sie wahrscheinlich eine erbliche Krankheit oder ein ererbtes Merkmal vererbt. Genetische Tests funktionieren durch das Studium der DNA des Individuums; Bestimmte Chromosomen können wichtige Informationen über Gesundheit und Krankheit liefern. Das Verfahren ist freiwillig und kann für verschiedene Zwecke verwendet werden.
Eine ziemlich häufige Art von Gentests sind pränatale Tests, bei denen ein Arzt einen Fötus untersucht, um festzustellen, ob er eine genetische oder chromosomale Störung wie das Down-Syndrom hat. Pränatale Tests sind bei Müttern über 35 üblich, die ein höheres Risiko haben, Kinder mit geistiger Behinderung zur Welt zu bringen. In einigen Fällen werden die negativen Ergebnisse von Gentests am Fötus die Eltern dazu bringen, die Schwangerschaft abzubrechen.
Eine andere Form der Gentests ist bei Neugeborenen üblich. Neugeborenen-Screening kann Erkrankungen identifizieren, die wahrscheinlich kleine Kinder betreffen, von denen viele gefährlich sein können, wenn sie nicht behandelt werden. In den Vereinigten Staaten gibt es mehrere genetische Screening-Tests, die bei jedem Neugeborenen durchgeführt werden müssen.
Bei Erwachsenen ist eine der häufigsten Testarten der Trägertest, bei dem festgestellt wird, ob eine genetische Erkrankung auftritt. Bei einigen Krankheiten, wie der Huntington-Krankheit, kann ein Test mit absoluter Sicherheit zeigen, ob die Person es bekommt oder nicht. Diese Tests werden häufig bei Personen durchgeführt, bei denen eine bestimmte genetische Krankheit oder Störung in der Familienanamnese aufgetreten ist.
Bei einer Art von Gentests, dem Präimplantationstest, können die Eltern die Kontrolle über die genetische Struktur des Fötus übernehmen. Dabei werden mehrere Embryonen durch In-vitro-Fertilisation implantiert. Nachdem sich die Eizellen entwickelt haben, kann ein Arzt ihr genetisches Material entnehmen, um festzustellen, welche anfällig für bestimmte genetische Probleme oder Krankheiten sind. Nur der Embryo oder die Embryonen ohne genetische Bedingung werden dann in die Gebärmutter der Mutter eingepflanzt.
Gentests können ein ziemlich teures Verfahren sein, obwohl einige Formen nicht übermäßig teuer sind. Im Allgemeinen liegen die meisten Tests im Preisbereich von 100 bis 2,000 US-Dollar. Einige Verfahren sind sehr einfach durchzuführen, bei denen der Patient lediglich eine Probe von Haaren, Blut, Haut oder anderem Körpergewebe abgibt. Beim Neugeborenenscreening wird dem Baby eine kleine Blutprobe entnommen. Im Allgemeinen ist das Testen kein besonders invasives oder schmerzhaftes Verfahren.