Es gibt wenig bis gar keine Beweise dafür, dass Lügendetektortests Lügner fangen können, und es gibt viele Beweise dagegen. Polygraphen funktionieren hauptsächlich durch die Messung der Hautleitfähigkeit, die in Gegenwart von Schweiß nach oben steigt. Aber erfahrene Lügner schwitzen nicht. Tatsächlich sind zahlreiche Doppelagenten und Spione der US-Regierung zahlreichen Lügendetektortests mühelos entgangen. Andere vom Polygraphen gemessene Variablen, einschließlich Änderungen des Herzschlags und des Blutdrucks, können ebenfalls leicht gefälscht werden.
Der berühmte CIA-Spion für die Sowjetunion, Aldrich Ames, bestand bei zahlreichen Gelegenheiten Lügendetektortests. Er fragte seinen sowjetischen Führer, was er mit diesen Tests machen soll, und der Führer lachte nur: „Keine Sorge, sie funktionieren nicht.“ Er hatte recht.
Richard Nixon witzelte einmal: „Ich weiß nichts über Lügendetektoren, außer dass sie den Leuten Angst einjagen.“ Die Polizeibeamten und Polizisten, die Lügendetektoren benutzen, sind keine Wissenschaftler – ihnen wird lediglich gesagt, dass die Maschine verwendet werden kann, um Lügen aufzudecken, nachdem sie ein paar Wochen trainiert haben und sich auf den Weg gemacht haben, ohne zu hinterfragen, was sie sind erzählt. Leider können negative Ergebnisse bei wissenschaftlich ungültigen Lügendetektortests jemanden fürs Leben brandmarken und seine Karriere ruinieren. Falsch positive Ergebnisse bei Lügendetektortests sind häufig.
Tatsächlich sind Lügendetektortests für ehrliche Menschen noch härter, die es nicht gewohnt sind, dass ihr Wort in Frage gestellt wird. Erfahrene Lügner, die darauf trainiert sind, Mimik zu verbergen und jederzeit ruhig zu wirken, haben die Oberhand, wenn es um das Bestehen der Prüfung geht. Regierungsbehörden wird ein falsches Sicherheitsgefühl vermittelt, wenn Polygraphentests obligatorisch werden, was zu Faulheit in anderen Sicherheitsbereichen führt. Dies ist in Bereichen, in denen Beamte sensible Informationen zur nationalen Sicherheit erhalten und ihnen anvertraut werden, äußerst wenig hilfreich.
Der Lügendetektortest basiert auf einer grundsätzlich fragwürdigen wissenschaftlichen Annahme – dass es einen allgemein konsistenten Zusammenhang zwischen Lügen/Wahrheitsagen und physiologischen Zuständen gibt. Eingehende Studien haben gezeigt, dass dies nicht der Fall ist.