Ein Grindhouse-Film bezieht sich auf ausbeuterische Filme, die vor allem in den späten 1960er Jahren und danach populär waren und sich auf extreme Gewaltdarstellungen und oft grafische sexuelle Inhalte stützten, um das Publikum zu begeistern. Der Grindhouse-Film war nicht für seine Qualität bekannt – stattdessen waren die meisten Filme mit niedrigem Budget und schlechter Filmtechnik, die normalerweise auch B-Movies genannt werden. Während ein V-Film, insbesondere einer aus den 1950er Jahren oder früher, eine ziemlich harmlose Angelegenheit sein konnte, war der Grindhouse-Film mit Gewalt oder fast Pornografie beschäftigt.
Der Begriff Grindhouse stammt von den Schauplätzen, an denen oft Grindhouse-Filme gezeigt wurden, in der Regel ehemalige Burlesque-Theater, die einst möglicherweise „Bump and Grind“-Stripshows gezeigt haben. Tatsächlich widmen sich einige dieser Theater nach wie vor ausschließlich der Vorführung echter oder weicher Pornografie. Nach und nach, mit dem Aufkommen des Videorecorders, gehörten Grindhouse-Filme der Vergangenheit an. Wenn die Leute ausbeuterische Filme sehen wollten, konnten sie sie bequem von zu Hause aus und mit viel mehr Privatsphäre ausleihen und ansehen.
2007 brachte der Film Grindhouse mit zwei Teilen unter der Regie von Quentin Tarantino und Richard Rodriquez den Begriff wieder ins Gespräch. Beide Segmente verwendeten im Wesentlichen die gleichen Elemente, die Grindhouse-Filme bei einem bestimmten Publikum beliebt gemacht hatten, exzessive Gewalt und Gore sowie grafische sexuelle Inhalte. Sie weisen auch einen gewissen Schockwert auf, der Exploitation-Filmfans als „Schockausbeutung“ bekannt ist. Frühere Grindhouse-Filmbeispiele für Schockausbeutung sind Assault on Precinct 13.
Rodriquez und Tarantino streuten auch Elemente in die Filme ein, die die Filme so aussehen ließen, als wären sie tausende Male gezeigt worden, und es fehlten Rollen. Die Qualität der eigentlichen Filmrolle und die Fähigkeit, den Überblick zu behalten, waren in Grindhouse-Kinos üblich, was zu einer sehr schlechten Bildqualität und fehlenden Story-Elementen führte. Da die Geschichte kein wichtiger Grund war, einen Film zu sehen, kümmerten sich oft nur wenige um ein oder zwei fehlende Rollen.
Einige frühe Grindhouse-Filme würden nach modernen Maßstäben zahm erscheinen, aber dies sollte nicht der Fall bleiben. Als die 1960er Jahre zu Ende gingen, konnte das Adjektiv „zahm“ nicht mehr auf sie angewendet werden. Tatsächlich riefen viele Grindhouse-Filme den Zorn von Filmkritikern hervor, die der Meinung waren, dass jeder Anstand von dem Thema überschritten wurde. Es ist überraschend, dass einige dieser Kritiker den Tarantino/Rodriguez-Film von 2007 loben.
Einige inzwischen berühmte Regisseure haben ihren Einstieg in die Filmwelt durch die Herstellung eines oder mehrerer Grindhouse-Filme gefunden. Der wohl bekannteste ist Peter Jackson. Seine vorherigen Filme waren meist blutige Darstellungen von Zombies, echte Grindhouse-Kost. Andere moderne Filme kommen sicherlich nahe und konzentrieren sich eher auf Schockwert und Gore als auf gute Handlungsstränge oder Qualität. Die grafische Gewalt in Filmen wie Saw, The Hills Have Eyes und Hostel erscheint vielen offen und ekelhaft gewalttätig. Dennoch genießt ein Teil der Bevölkerung diese Filme, und dies kann sicherlich durch die Kasseneinnahmen belegt werden.