Haptische Handschuhe sind Teil der Ausrüstung, die bei der Entwicklung einer Vielzahl von Virtual-Reality-Geräten verwendet wird. Im Wesentlichen ist der haptische Handschuh ein Mechanismus, der wie die menschliche Hand geformt ist. Wie bei jedem Handschuh ermöglichen haptische Handschuhe das Einführen der menschlichen Hand und das leichte Bewegen der Finger. Haptische Handschuhe enthalten jedoch auch elektronische Verdrahtungen und Geräte, die die Empfindung stimulieren und eine Schnittstelle zu elektronischen Bildern ermöglichen.
Die Funktion von haptischen Handschuhen basiert normalerweise auf zwei Hauptanwendungen. Bei einer Art interaktiver Aktivität ermöglichen die Handschuhe dem Träger, entlang der Fingerspitzen eine Stimulation zu empfangen, die den tatsächlichen physischen Kontakt mit einem Objekt oder einer anderen Person nachahmt. Die Empfindungen sind mit einer elektronischen Simulation verbunden, etwa in einem Videospiel. Die haptische Technologie ermöglicht es dem Handschuhträger, die virtuelle Simulation nicht nur zu sehen, sondern auch physisch mit ihr zu interagieren.
Haptische Handschuhe ermöglichen nicht nur die Erzeugung eines künstlichen Tastsinns, sondern ermöglichen dem Träger auch, die Finger zu bewegen und die Bewegung innerhalb der virtuellen Simulation zu beeinflussen. Somit kann der Träger die Handschuhe verwenden, um dem virtuellen Selbst zu helfen, sich in der virtuellen Realität zu bewegen und mit den anderen Elementen der Realität zu interagieren. Das Gefühl von Bewegung und Berührung wird der Person, die die Handschuhe trägt, vollkommen natürlich erscheinen und kann sehr unterhaltsam sein.
Aktuell findet ein breites Anwendungsspektrum für den Einsatz von haptischen Handschuhen bei der Entwicklung von Virtual-Reality-Geräten statt. Zu den potenziellen Anwendungen gehören medizinische Simulationen, die bei der Ausbildung einer neuen Generation von Gesundheitsfachkräften verwendet werden können, die Entwicklung einer Reihe von Videospielen der nächsten Generation und sogar die Produktion von persönlichen Unterhaltungsgeräten für Erwachsene. Von den Entwicklern wird häufig Feedback zu diesen neuen Anwendungen eingeholt, was es ermöglicht, die Geräte zu verfeinern, bevor sie der breiten Öffentlichkeit angeboten werden.