Die ersten Consumer-Produkte mit Fernbedienungen waren keine Fernsehgeräte, wenn Sie das zuerst vermuten. Die wahre Antwort wird in Kürze erscheinen, aber es könnte interessant sein, sich einige Geräte anzusehen, die fast den Schnitt geschafft haben. Man könnte argumentieren, dass elektrische Türklingeln die ersten Geräte waren, die mit Fernbedienungen bedient wurden, da Knopf und Klingel etwas voneinander entfernt sein können. Einige Privathäuser um die Wende des 20. Jahrhunderts verfügten auch über Rufknöpfe, mit denen Bedienstete in verschiedene Räume gerufen wurden. Diese Systeme wurden jedoch im Allgemeinen für wohlhabende Hausbesitzer und nicht für die breite Öffentlichkeit zugeschnitten.
Fernsteuerungen wurden fast von Anfang an vor allem für militärische Anwendungen wie rudimentäre Lenkflugkörper oder Fernzündungen verwendet. Einige Fernbedienungen könnten auch verwendet worden sein, um Explosionen bei Straßenbau- oder Abbrucharbeiten auszulösen. Modellflugzeuge mit Fernbedienungen waren bereits 1931 erhältlich, obwohl die Kosten für solche Geräte während der Weltwirtschaftskrise für die Verbraucher unerschwinglich waren.
Der militärische Einsatz von Fernbedienungen wurde während des gesamten Zweiten Weltkriegs fortgesetzt, aber die Verbraucheranwendungen der Nachkriegszeit für die Technologie waren nicht sofort erkennbar. Schließlich wurde Ende der 1940er Jahre ein praktischer Einsatz für Fernbedienungen mit Funksendern und -empfängern realisiert. Die ersten Verbraucherprodukte, bei denen Fernbedienungen verwendet wurden, waren… Garagentoröffner. Leider reichte die Signalstärke des Senders oft aus, um auch andere Garagentore zu öffnen.
Die Konsumgüter, die in den 1950er Jahren am häufigsten mit Fernbedienungen in Verbindung gebracht wurden, waren in der Tat Fernsehgeräte. Obwohl es in den späten 1940er Jahren einige Versuche mit kabelgebundenen Fernbedienungen gab, produzierte Zenith 1950 die ersten kommerziell erhältlichen Fernsehfernbedienungen. Das Produkt wurde passenderweise „Lazy Bones“ genannt und ermöglichte den Zuschauern, Kanäle zu wechseln, die Lautstärke einzustellen und auszuschalten das Set bequem von ihren eigenen Liegen oder Sofas aus. Drahtlose Fernbedienungen mit Lichtstrahlen und photoelektrischen Sensoren erschienen einige Jahre später, obwohl die Sensoren anfällig waren, auf jede Lichtquelle zu reagieren und die Fernbedienungen wie Spielzeug-Weltraumgewehre aussahen.
Aus diesen bescheidenen Anfängen entstand eine ganze Branche, die sich der Suche nach neuen Verwendungsmöglichkeiten für Fernbedienungen widmete, von Unterhaltungszentren bis hin zu Autozündsystemen. Viele Autobesitzer würden sich ohne Fernbedienungen für ihre Alarmanlage verloren fühlen. Einige Häuser sind jetzt komplett mit zentralisierten Fernbedienungen verkabelt, die für Beleuchtung, Umwelt, Sicherheit und Unterhaltung zuständig sind.