Saurer Regen ist Niederschlag, der mit stark sauren Partikeln verunreinigt ist. Es entsteht sowohl durch natürliche Aktivitäten wie Vulkanausbrüche als auch durch die Ansammlung von vom Menschen verursachten Feinstaub und Emissionen in der Atmosphäre. Nach Ansicht vieler Umweltexperten und Wissenschaftler können durch sauren Regen schwere Umwelt- und sogar strukturelle Schäden verursacht werden, was viele dazu veranlasst, aktualisierte Emissionsstandards zu fordern, die den vom Menschen verursachten sauren Niederschlag reduzieren würden.
Wenn bestimmte chemische Gase wie Schwefeldioxid, Ammonium oder Stickstoff in die Atmosphäre gelangen, können sie sich mit Wassermolekülen zu säurehaltigen Wolken verbinden. Diese Wolken können durch den Wind und atmosphärische Veränderungen angetrieben werden und schließlich Niederschlag in Form von saurem Regen, Schnee, Graupel, Nebel oder anderen Niederschlagsarten freisetzen. Schäden werden verursacht, wenn sich die saure Natur dieses Niederschlags mit allem vermischt, was er trifft, einschließlich Boden, Stein, Pflanzen oder Wasser.
Schäden durch sauren Regen haben viele Formen und können viele Folgen haben. Im Allgemeinen verursacht der Niederschlag eine Veränderung des pH-Gleichgewichts von allem, was es berührt, was zu Veränderungen der chemischen Zusammensetzung führt. Studien zufolge können diese chemischen Veränderungen verheerende Auswirkungen auf alle Arten von Ökosystemen haben und sogar eine Gefahr für die menschliche Gesundheit und die Zivilisation darstellen.
Nährstoffmangel im Boden ist eine häufige Art von Schäden durch sauren Regen. Wenn die sauren Wasserverbindungen auf den Boden treffen, können sie lebenswichtige Nährstoffe auswaschen, die den Boden fruchtbar machen. Eine ausreichende Kontamination kann dazu führen, dass Bodenflecken nicht mehr in der Lage sind, das Leben zu erhalten, und die Nährstoffzufuhr zu allen Pflanzen in dem betroffenen Gebiet abgeschnitten wird. Die chemischen Verbindungen im Regen verteilen sich im Boden und ermöglichen die Ansammlung schädlicher Chemikalien wie Aluminium, die Pflanzen töten können. Von diesem Zeitpunkt an häuft sich die Zerstörung, da das daraus resultierende Pflanzensterben zu einem geringeren Lebensraum und Nahrungsquellen für die ansässigen Tier-, Vogel- und Insektenpopulationen führt.
Schäden durch sauren Regen können auch für wasserbasierte Ökosysteme äußerst gefährlich sein. Wenn das saure Wasser in einen See oder Bach fällt, sinkt der pH-Wert und schädliche Chemikalien wie Aluminium und Quecksilber werden in das Gewässer freigesetzt. Viele Wasserarten sind extrem säureempfindlich und können keine Eier ausbrüten oder in kontaminierten Gewässern überleben; Darüber hinaus können erhöhte Säurewerte Wasserpflanzen und Mikroorganismen abtöten und die Hauptnahrungsquellen vieler Wasserlebewesen zerstören.
In der menschlichen Gesellschaft haben einige Studien starke Schäden durch sauren Regen mit Krebs und anderen Krankheiten in Verbindung gebracht. Dieser gefährliche Niederschlag kann auch für bestimmte Steinarten wie Kalkstein und Marmor äußerst zerstörerisch sein und viele alte Gebäude, Brücken, Denkmäler und Kunstwerke schwer beschädigt haben. Schäden durch sauren Regen haben viele Regierungen veranlasst, Schutz- und Restaurierungsbemühungen zu ergreifen, um nationale Denkmäler zu erhalten, darunter die Freiheitsstatue in New York und der Parthenon in Athen.