HIV-Kladen sind unterschiedliche Untergruppen von HIV, die nach geografischen Regionen aufgeschlüsselt sind. Innerhalb jeder Klade weist das Virus eine Reihe genetischer Ähnlichkeiten und Marker auf, die verwendet werden können, um mehr über die Evolution von HIV zu erfahren. Die Tatsache, dass viele der Gruppen sehr unterschiedlich sind und sich stark voneinander unterscheiden, hat für Wissenschaftler, die an HIV/AIDS-Impfstoffen arbeiten, einige sehr ernste Auswirkungen. Leider kann es sein, dass es nicht möglich ist, einen Impfstoff zu entwickeln, um Menschen vor allen HIV-Gruppen zu schützen, oder es ist möglicherweise nicht möglich, gegen bestimmte Gruppen zu impfen.
Dieses Virus ist berüchtigt dafür, dass es extrem schnell mutiert, was Ärzte und HIV-Forscher sehr frustriert. Schon als die Forscher begannen, die Evolution von HIV zu untersuchen, mutierte das Virus bereits, entwickelte neue Eigenschaften und zeigte neue Verhaltensweisen im Körper. Als die Forscher jedoch mehr über das Virus erfuhren, waren sie in der Lage, verschiedene HIV-Gruppen zu erkennen und zu identifizieren; „Clade“ ist einfach ein schickes Wort für eine taxonomische Gruppierung.
Durch die Untersuchung von HIV-Klassifikationen konnten Forscher die Entwicklung des Virus verfolgen, in der Hoffnung, mehr darüber zu erfahren, woher es stammt, wie es sich ausbreitet und wie es möglicherweise behandelt werden könnte. Das Kennenlernen von HIV-Clades war ein wichtiger Schritt in der Forschung, die erforderlich war, um die Ursprünge der HIV-Epidemie zu identifizieren, da es den Forschern ermöglichte, die Herkunftsregion des Virus zu lokalisieren, die sich als Afrika herausstellte.
Es gibt zwei grundlegende Gruppen von HIV-Gruppen: M oder Main und O oder Outgroup. Die Hauptgruppen verursachen den Großteil der HIV-Infektionen, während Fremdgruppen-HIV-Gruppen ungewöhnlicher sind und für weniger Infektionen verantwortlich sind. Da O-Kladen selten sind, können sie manchmal verwendet werden, um einen ganz bestimmten Infektionsweg zu verfolgen, wenn Forscher eine große Anzahl von Menschen aufspüren und testen können.
Unter den M-Clades gibt es acht verschiedene Subtypisierungen, mit den Buchstaben A bis H, und jede geografische Region neigt dazu, eine dominante Clade zu haben. Die Kladen A und D zum Beispiel sind in Ostafrika verbreitet und gehören damit zu den ältesten Kladen, während Klade B in Europa und Amerika vorkommt und Klade C in Ostasien auftaucht. Viren in jeder Gruppe reagieren unterschiedlich auf die Behandlung und haben unterschiedliche Virulenzgrade, was erklärt, warum manche Menschen sehr gut auf HIV/AIDS-Medikamente ansprechen, während andere mit einer Reihe von Medikamenten zu kämpfen haben.