Housekeeping-Gene sind Gene, die immer exprimiert werden, weil sie Proteine produzieren, die für die Zellfunktion notwendig sind. In einem Organismus mit differenzierten Zellen ist es üblich, dass in jeder Zelle dieselben Haushaltsgene exprimiert werden, zusammen mit einigen Genen, die für bestimmte Zelltypen spezifisch sind. Hunderte dieser Gene wurden beim Menschen identifiziert, und es werden ständig weitere entdeckt.
Die Proteine, die von einem Haushaltsgen produziert werden, variieren, sind aber in irgendeiner Weise an Prozessen beteiligt, die für das Überleben einer Zelle notwendig sind. Einige können an der Aufrechterhaltung der Zellfunktion beteiligt sein, während andere an der Zellerhaltung beteiligt sein können. Diese Gene neigen dazu, Proteine mit konstanter Geschwindigkeit zu produzieren, und Fehler in ihrer Expression können zum Zelltod führen. Wie eine buchstäbliche Haushälterin halten sie die lebenswichtigen Systeme einer Zelle am Laufen, damit sie weiterhin funktionieren kann, und sie tragen auch zur Gesamtfunktion des größeren Organismus bei.
Während zunächst angenommen wurde, dass die Haushaltsgene konstant sind, haben einige Forscher gezeigt, dass die Situation tatsächlich etwas komplexer ist. Einige genetische Untersuchungen haben gezeigt, dass die Expression bestimmter Haushaltsgene zunimmt, wenn Zellen bösartig werden, was darauf hindeutet, dass diese Gene an den Prozessen beteiligt sein können, die dazu führen, dass Zellen Amok laufen. In diesem Fall kann die Überexpression eines Gens eher zu dem Problem beitragen als die Expression eines defekten Gens.
Diese Gene können auch außerhalb des Körpers nützlich sein. Bei der Kalibrierung von Testsystemen und der Erstellung von Baselines können Housekeeping-Gene als Konstante verwendet werden, da sie immer vorhanden sein sollten und immer die gleichen Werte haben sollten. Wenn die Konstante nicht konsistent ist, deutet dies auf ein Problem mit der Probe oder dem verwendeten Prozess hin. In diesem Fall kann es erforderlich sein, mit einem Verfahren wie der Polymerase-Kettenreaktionssequenzierung neu zu beginnen.
Genetiker interessieren sich für Housekeeping Gene sind Teil des Genoms, und diese Gene sind auch für Forscher interessant, die sich mit Zellphysiologie befassen. Das Verständnis der komplexen Reaktionen und der genetischen Expression, die an der Funktion einer Zelle beteiligt sind, ist ein wichtiger erster Schritt, um zu verstehen, warum Zellen manchmal Probleme entwickeln, wie sich zu schnell vermehren, absterben oder nicht richtig funktionieren. Diese Forscher können eine Reihe von Werkzeugen verwenden, um Haushaltsgene zu identifizieren und ihre Funktionen zu erforschen.