Infrarotstrahler sind Geräte, die in der Lage sind, einen Bereich auszuleuchten, ohne dass der Mensch die zusätzliche Beleuchtung bemerkt. Diese Illuminatoren arbeiten oft in Verbindung mit oder werden direkt auf Sicherheitskameras montiert, da Schwarz-Weiß-Kameras empfindlich auf Infrarotlicht reagieren. Mit dem zusätzlichen Licht, das Infrarot-Strahler erzeugen, können Überwachungskameras auch bei fehlendem Umgebungslicht klar aufzeichnen. Sparsam sind diese Strahler auch, weil sie mit wenig Energie betrieben werden und die Leuchtdioden (LEDs), die das Licht erzeugen, bis zu 100,000 Stunden halten.
Viele Geschäfte, Straßen und Gebäude verfügen über Überwachungskameras, um den Bereich vor Diebstahl oder Zerstörung von Eigentum zu schützen. Wenn es Nacht wird, können die Eigentümer der Immobilie eines von zwei Dingen tun. Sie können entweder Lichter einschalten, die den Kameras helfen, zu sehen, oder Infrarot-Strahler verwenden. Während die erste Option funktionieren würde, würde die bloße Anwesenheit von sichtbarer Beleuchtung die Überwachungskamera wahrscheinlich auffälliger machen. Infrarotstrahler wären nicht zu sehen und die Kameras wären weniger auffällig.
Infrarotstrahler funktionieren unter Verwendung des langwelligen oder fernen Infrarotspektrums des Lichts. Menschen sehen Licht, das als sichtbares Licht bekannt ist, aber Infrarotlicht liegt außerhalb dieses Bereichs im Spektrum. Dies bedeutet, dass das menschliche Auge, während Licht auf eine Fläche scheint, diese nicht wahrnehmen kann. Während Menschen das Licht nicht wahrnehmen können, sind einige Kameras dazu in der Lage. Dadurch kann die Kamera Schwarzweiß-Videobilder erzeugen, selbst wenn kein sichtbares Licht verwendet werden soll.
Schwarzweiß-Überwachungskameras müssen in Verbindung mit Infrarotstrahlern verwendet werden, da sie die einzigen Kameras sind, die für das Infrarotspektrum empfindlich sind. Farbkameras sind für Farbbilder auf Umgebungslicht angewiesen, sodass sie Infrarotlicht nicht sehen können. Wenn eine Farbkamera über einen Schwarzweißmodus verfügt, kann die Kamera verwendet werden, solange sie auf den Schwarzweißmodus eingestellt ist.
Es gibt eine Möglichkeit für Kriminelle, Infrarotkameras zu vereiteln, und zwar durch die Verwendung eines anderen Infrarotlichts. Wenn man ein Infrarotlicht auf eine Infrarotkamera richtet, wird die Kamera einen Blendeffekt einfangen, anstatt ein Bild der Person aufzunehmen, die das Licht beleuchtet. Um dies zu bekämpfen, sind viele Überwachungskameras mit Infrarotfiltern ausgestattet.
Sie müssen kein Umgebungslicht erzeugen und benötigen keine zusätzliche Energie zum Glühen, daher benötigen Infrarotstrahler sehr wenig Strom. Auf diese Weise können Unternehmen Licht ins Dunkel bringen, ohne sich um hohe Gemeinkosten sorgen zu müssen. Die meisten Illuminatoren halten rund 100,000 Stunden und sind damit noch sparsamer.