Katastrophentaxa sind Gruppen von Organismen, die durch eine Naturkatastrophe wie einen Vulkanausbruch zerstörte Gebiete umsiedeln oder ein großes Massensterben überleben. Die klassischen Beispiele sind Pilze und Flechten, die als erste Katastrophengebiete besiedeln, und mikroskopisch kleine Tiere, die daran gewöhnt sind, in fast allen erdenklichen Ökosystemen zu leben, wie zum Beispiel Nematoden. Im Falle von Katastrophentaxa, die ein Massenaussterben überleben, können sie als Grundlage für eine neue adaptive Strahlung dienen und ihre Vorfahren werden von ihnen abgeleitete Merkmale besitzen.
Ein berühmtes Beispiel für größere Katastrophentaxa ist Lystrosaurus, ein entfernter Vorfahr moderner Tiere, der Millionen von Jahren das dominierende Landwirbeltier war, als er einer der wenigen Überlebenden des perm-triasischen Aussterbens war (das schwerste in der Geschichte, das aufgetreten ist). vor 251 Millionen Jahren), die 95 % aller Wirbeltierfossilien an Land ausmachen. Es wird angenommen, dass dies das einzige Mal in der Planetengeschichte ist, in dem ein Organismus das Land in einem solchen Maße beherrscht. Das Tier, das wegen seines schaufelförmigen Kopfes Lystrosaurus genannt wurde, was „Schaufelechse“ bedeutet, hatte eine tonnenförmige Brust und war etwa so groß wie ein Schwein. Während einige Paläontologen sein Überleben der Fähigkeit zuschreiben, schädliche Gase in der Atmosphäre zu dieser Zeit einzuatmen, nennen andere es dummes Glück.
In jüngerer Zeit, unmittelbar nach dem Aussterben der Kreidezeit und des Tertiärs, das die Nicht-Vogel-Dinosaurier auslöschte, hatten kleine Säugetiere das Glück, die primären Katastrophentaxa unter den terrestrischen Wirbeltieren zu sein. Da fast alle Dinosaurier ausgerottet wurden, blieben zahlreiche leere Nischen für die Säugetiere übrig, in denen sie bis heute gedeihen. Früher waren die meisten Säugetiere klein und einheitlich und ähnelten kleinen Spitzmäusen, aber danach veränderten sie sich schnell und reichen heute von ein paar Zoll (Mäuse) bis 110 Fuß (Blauwal).
Was die Katastrophentaxa betrifft, die durch Naturkatastrophen zerstörte Gebiete bevölkern, sind heute Kokosnusspflanzen, die oben genannten Pilze und Flechten, Moose und kleine Arthropoden am häufigsten. Die meisten Tiere benötigen ein komplexes und laubreiches Ökosystem, das bereits vorhanden ist, damit sie gedeihen können.