Krabbenstäbchen sind Stücke von imitiertem Krabbenfleisch, die zu einer Stange zusammengepresst und oft gefärbt wurden, um eine rote Farbe ähnlich einer Krabbenschale zu haben. Diese Fleischsorte ist oft günstiger für die Verwendung in Meeresfrüchtesalaten und ähnlichen Gerichten, und da es während der Verarbeitung gekocht wird, kann es ohne weitere Zubereitung gegessen werden. Die Fleischsorte, die in den Sticks verwendet wird, kann je nach Standort und Unternehmen variieren, obwohl es sich normalerweise um gehacktes Fischfleisch handelt. Krabbenstäbchen sind sehr beliebt für die Verwendung in einer Reihe verschiedener Küchen, einschließlich der Lebensmittel verschiedener asiatischer Nationen und der USA.
Diese Sticks werden oft in Meeresfrüchtesalaten verwendet, da sie vorgekocht sind und schnell aus der Verpackung genommen und in Würfel geschnitten oder zerkleinert werden können, um einem Salat Krabbenaroma zu verleihen. Einige Arten von Sushi, wie zum Beispiel California Rolls, werden typischerweise auch aus nachgemachtem Krabbenfleisch hergestellt, oft aus Krabbenstäbchen. California Rolls bestehen typischerweise aus imitiertem Krabbenfleisch, Gurken und Avocado oder Mango, die außen mit Reis gerollt und oft mit Sesam bestreut werden.
Dieses Produkt wird oft als „Krabbenstäbchen“ vermarktet, da gesetzliche Vorschriften Unternehmen gezwungen haben, das Wort „Krabbe“ nicht mehr auf Verpackungen zu verwenden, die kein echtes Krabbenfleisch enthalten. Im Allgemeinen werden diese Sticks aus Fischfleisch hergestellt, oft aus weißem Fisch mit Fleisch, das einen milden Geschmack hat und leicht künstliche oder natürliche Krabbenaromen annehmen kann. Die meisten in den USA hergestellten und verkauften Produkte verwenden beispielsweise weißen Seelachs aus Alaska, der gehackt wird, was oft mit dem japanischen Wort Surimi bezeichnet wird, was „gehackter Fisch“ bedeutet.
Das Surimi wird dann typischerweise unter Zugabe anderer Zutaten, wie Bindemittel wie Eiweiß, verarbeitet und dann so geformt, dass das Fleisch in einer abgerundeten oder rechteckigen Stangenform zusammenhält. Dieser Mischung werden oft Krabbenaromen zugesetzt, und dies kann künstliche Aromen oder natürliche Aromen aus Krabbenbrühe umfassen. Sobald die Krabbenstäbchen zusammengesetzt und aromatisiert sind, werden sie oft in ein Färbebad getaucht, um die Außenseite rot oder orange zu färben, um der Schale einer Krabbe zu ähneln. Dabei werden die Krabbenstäbchen gekocht, was bedeutet, dass sie zwar im Kühlschrank aufbewahrt werden müssen, aber vor dem Verzehr keiner weiteren Zubereitung bedürfen.