Der Begriff LED steht für Light Emitting Diode. Moderne Elektronik verlässt sich stark auf diese Glühbirnen. LEDs übertragen beispielsweise Informationen von Fernbedienungen, werden in Ampeln, digitalen LED-Uhren, Taschenlampen und zur Darstellung von Bildern auf riesigen Fernsehbildschirmen verwendet.
LED-Glühbirnen sind Miniaturbirnen, die keine Filamente verwenden, um Licht zu erzeugen. Daher ist ihre Lebensdauer viel länger als die einer normalen Glühbirne, da kein Glühfaden zum Durchbrennen vorhanden ist. Glühbirnen neigen auch dazu, aufgrund des Glühfadens, der in einem Vakuum in der Glühbirne untergebracht sein muss, viel größer zu sein. LED-Lampen halten so lange wie ein Standardtransistor der modernen Elektronik und werden ausschließlich durch die Bewegung von Elektronen beleuchtet.
Die Einfachheit und lange Lebensdauer der LED machen ihre Verwendung für verschiedene technologische Anwendungen sehr wünschenswert. LED-Glühbirnen sind in einem haltbaren Kunststoff statt in Glas untergebracht und vielleicht am wichtigsten, sind sie viel effizienter. Bei herkömmlichen Glühbirnen wird beim Aktivieren des Glühfadens Wärme erzeugt, um Licht zu erzeugen. Dies führt dazu, dass Energie für die Erzeugung von Wärme und nicht für die Erzeugung von Licht verschwendet wird. Um die gleiche Lichtmenge wie eine LED zu erzeugen, müsste eine Glühbirne noch härter arbeiten. LEDs sparen Strom und senken die Stromrechnung.
Trotz dieses positiven Szenarios sind Glühbirnen auf die Heimbeleuchtung zugeschnitten und werden weiterhin verwendet, bis erschwingliche LED-Glühbirnen für den Haushalt verfügbar sind. Derzeit sind LED-Glühbirnen teuer und in der Regel nur für Low-Light-Anwendungen wie Verandabeleuchtung oder gedämpfte Eckbeleuchtung zu empfehlen. (Eine Ausnahme sind Kronleuchterbirnen, die ein helleres Leuchten erzeugen können, weil so viele Lichter zusammenwirken.) Da die Halbleiterpreise in den letzten Jahren stetig gesunken sind, rückt die Zeit für erschwingliche, hellere LED-Lampen näher. Langfristig werden die Preise durch Stromeinsparungen und die Lebensdauer der Glühbirnen von durchschnittlich 30,000 bis 50,000 Stunden ausgeglichen.
Bis LED-Glühbirnen im Haus mehr verbreitet sind, werden sie weiterhin Uhren, Ampeln und riesige Fernsehbildschirme im örtlichen Fußballstadion beleuchten.