Lemuren sind Primaten, die auf der Insel Madagaskar vor der Küste Afrikas beheimatet sind. Lemuren leben nicht nur auf Madagaskar, sondern auch auf den benachbarten Komoren. Diese einzigartigen Tiere haben auf der Insel Madagaskar überlebt, weil sie vom afrikanischen Festland abgeschnitten sind, wo andere Primaten schließlich dominierten, und infolgedessen sind Lemuren extrem anfällig für menschliche Eingriffe und Lebensraumzerstörung, weil sie historisch ein so geschütztes Leben geführt haben .
Auf den ersten Blick sieht ein Lemur aus wie ein Eichhörnchen, ein Waschbär oder eine Katze, aber diese Tiere sind in Wirklichkeit Primaten, was bedeutet, dass sie eng mit dem Menschen verwandt sind. Lemuren werden als Halbaffen klassifiziert und unterscheiden sie von anthropoiden Primaten, der Gruppe, zu der Menschen und Affen gehören. Halbaffen haben sich vor ihren anthropoiden Cousins entwickelt und besitzen eine Reihe von Merkmalen, die mit Primaten verbunden sind, aber sie sehen deutlich anders aus.
Vermutlich gelangten Lemuren nach Madagaskar, nachdem sich die Insel nach Fossilienfunden von Afrika gelöst hatte, und unterschieden sich dann in schätzungsweise 50 Arten, von denen viele heute als bedroht gelten. Diese Tiere sind hauptsächlich auf Bäumen lebend, bevorzugen die Sicherheit von Bäumen gegenüber dem Boden und sind hauptsächlich nachtaktiv, was es sehr schwierig machen kann, sie zu untersuchen. Der Name „Lemur“ kommt von den lateinischen Lemuren, was auf Latein „Geister“ bedeutet, ein Hinweis auf die nächtlichen Gewohnheiten dieser Kreaturen.
Ein typischer Lemur hat eine lange, sich verjüngende Schnauze, einen langen Schwanz und geschmeidige Beine. Die Tiere sind geschickte Kletterer, außerdem sind sie sehr flexibel und akrobatisch. Sie leben in großen sozialen Gruppen, die normalerweise von den Weibchen dominiert werden, in einer interessanten Umkehrung der Norm, die in den meisten anderen Primatengruppen zu sehen ist, und sie kommunizieren mit einer Vielzahl von Rufen und Duftzeichen.
Der Katta mit seinen riesigen Augen und dem auffällig beringten Schwanz ist wahrscheinlich eine der berühmtesten Lemurenarten, und es ist das Tier, das einem in den Sinn kommt, wenn man an Lemuren denkt. Diese Primaten gibt es jedoch in einer Reihe von Größen und Farben, darunter beige, rötlich, braun, grau und schwarz, und sie können ziemlich klein bis sehr groß sein. Viele Biologen sind jedoch besorgt über die Vielfalt der Lemurenarten, da so viele gefährdet und bedroht sind, und es wird versucht, in Gefangenschaft brütende Kolonien von Lemuren zu etablieren, um sie möglicherweise wieder in die Wildnis zu entlassen, wenn die einheimischen Populationen über die natürlichen Hoffnungen hinaus zurückgehen Erholung.