Ovoviviparität ist eine Methode der Tierentwicklung, bei der die Jungen in Eiern im Körper der Mutter wachsen und die Mutter lebende Junge zur Welt bringt. Ovoviviparität wird bei einigen Fischen, Reptilien und Amphibien auf der ganzen Welt beobachtet. Es gibt eine Vielzahl von Gründen, warum sich Tiere so entwickelt haben könnten, dass sie auf diese Weise gebären, und die Ovoviviparität ist daher ein Thema, das unter Forschern von einigem Interesse ist. Diese Fortpflanzungsmethode ist auch für viele Laien interessant, da die meisten Menschen davon ausgehen, dass Eierleger keine lebenden Jungen zur Welt bringen können.
Die meisten Menschen kennen die Viviparie, bei der ein Tier lebende Jungtiere zur Welt bringt, nachdem es sich über einen Zeitraum von Wochen bis zu fast zwei Jahren in der Gebärmutter entwickelt hat, im Fall von Elefanten. Menschen zum Beispiel sind lebendgebärende Tiere. Umgekehrt ist die Ovoparität, bei der ein Tier Eier legt und die Jungen schlüpfen, die Fortpflanzungsmethode vieler Vögel, Reptilien, Amphibien und anderer. Ovoviviparität ist eine Mischung aus beiden Methoden und ist viel seltener.
Der Hauptunterschied zwischen Ovoviviparität und Viviparität, abgesehen vom offensichtlichen Vorhandensein von Eiern, besteht darin, dass ovovivipare Tiere ihre Jungen nicht durch eine Plazenta ernähren, wie dies bei lebendgebärenden Tieren der Fall ist. Stattdessen ernähren sich die sich entwickelnden Jungen im Ei vom Eigelb, genau wie es ihre ovoparen Cousins tun. Der Körper der Mutter schützt die Eier, sodass sie sich entwickeln können, ohne von anderen Tieren gefressen oder zertrampelt zu werden, und sie sorgt auch für einen gewissen Gasaustausch für das sich entwickelnde Ei.
Der Vorteil der Ovoparität besteht darin, dass Tiere große Gelege legen können, um sicherzustellen, dass zumindest ein Teil ihrer Jungen überleben. Ovovivipare Tiere können nur eine begrenzte Anzahl von Eiern gleichzeitig ausbrüten und bringen normalerweise nicht mehr als sechs Junge zur Welt. Daher sind die Jungen für ihre Eltern wertvoller. Im Gegensatz zu den Jungen von lebendgebärenden Tieren sind ovovivipare Jungtiere typischerweise auch sehr gut entwickelt und frühreif, können sich kurz nach der Geburt in der Welt zurechtfinden, obwohl sie möglicherweise noch die Anleitung ihrer Eltern benötigen.
Bei einigen ovoviviparen Tieren werden die Jungen in Larvenform geboren und verwandeln sich außerhalb des Körpers ihrer Eltern. Andere werden voll ausgebildet geboren, obwohl sie mehrere Wochen oder Monate benötigen können, um die Größe ihrer Eltern zu erreichen. Haie gehören zu den bemerkenswertesten Tieren, die Ovoviviparität aufweisen, obwohl es zahlreiche andere Beispiele in der Fisch-, Reptilien- und Amphibienwelt gibt, darunter Mantarochen, Vipern und einige Kröten.