Lutein ist ein Carotinoid, das in mehreren natürlichen Quellen vorkommt, einschließlich grünem Gemüse wie Spinat oder Grünkohl, in Eigelb und in einigen Früchten. Dieses Carotinoid ist ein starkes Antioxidans, das sich im Allgemeinen auf ein Molekül bezieht, das hilft, einen Organismus vor Schäden durch freie Radikale zu schützen. Insbesondere Lutein hat eine nachgewiesene Wirkung beim Schutz der Augengesundheit. Lutein-Vitamine beziehen sich auf Nahrungsergänzungsmittel, die einen hohen Lutein-Gehalt enthalten.
Die wichtige Rolle von Lutein für die Augengesundheit kann durch die Tatsache belegt werden, dass Menschen mit Lutein im Gewebe ihrer Augen geboren werden. Der Körper produziert kein Lutein, daher kann Lutein im Auge nicht auf natürliche Weise ersetzt werden und muss über die Nahrung aufgenommen werden. Eingenommenes Lutein wird im ganzen Körper zirkuliert und ein großer Teil dieser Verbindung wird im Augengewebe gespeichert. Viele wissenschaftliche Studien unterstützen die Annahme, dass die Einnahme hoher Mengen an Lutein-Vitaminen dazu beiträgt, das Auge vor Krankheiten zu schützen, insbesondere vor altersbedingter Makuladegeneration und grauem Star.
Lutein schützt das Augengewebe, indem es als Filter für ultraviolette Lichtstrahlen wirkt, die bestimmte Bereiche des Auges, wie die Makula, schädigen. Diese Verbindung scheint das blaue Licht des sichtbaren Spektrums herauszufiltern. Lutein absorbiert nicht nur Licht, sondern hat auch antioxidative Funktionen und kann das Augengewebe vor oxidativen Schäden schützen.
Obwohl sich Lutein hauptsächlich im Augengewebe ansammelt, können Lutein-Vitamine auch andere positive Wirkungen im ganzen Körper haben. Wie viele Antioxidantien kann Lutein dazu beitragen, bestimmte Krebsarten zu verhindern, indem es Gewebeschäden durch freie Radikale verhindert. Lutein-Vitamine können auch zur Vorbeugung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen beitragen.
Es wird angenommen, dass die Mehrheit der Amerikaner nicht genug Lutein über die Nahrung bekommt, und aus diesem Grund empfehlen viele Gesundheitsexperten eine Supplementierung mit Lutein-Vitaminen. Lutein-Vitamine können als Lutein allein verkauft werden, obwohl es oft in einer Ergänzung mit anderen Antioxidantien verpackt ist. Zeaxanthin ist ein Carotinoid, das Lutein funktionell sehr ähnlich ist, und diese beiden Antioxidantien werden oft miteinander kombiniert und als Nahrungsergänzungsmittel für die Augen verkauft. Alternativ können diese Carotinoide mit A-Vitaminen kombiniert werden. Das meiste Lutein in Nahrungsergänzungsmitteln wird aus Ringelblumenblüten gewonnen, einer reichhaltigen Luteinquelle.
Über negative Nebenwirkungen von Lutein-Vitaminen wurde wenig berichtet. Dieses Carotinoid ist fettlöslich, was bedeutet, dass überschüssige Mengen im Fett gespeichert werden und nicht wie wasserlösliche Vitamine mit dem Urin ausgeschieden werden. Bei einer Supplementierung mit einer fettlöslichen Substanz ist immer Vorsicht geboten. Ein Vorteil von Lutein besteht darin, dass es sich von vielen anderen Carotinoiden dadurch unterscheidet, dass es im Körper nicht in aktive Vitamin-A-Formen umgewandelt wird, wodurch es in hohen Konzentrationen weniger toxisch ist als diese Substanzen. Die meisten Gesundheitsexperten empfehlen eine Ergänzung mit Lutein in einer Menge, die nahe an dem liegt, was man von einer gesunden Ernährung erhalten würde, was etwa 3 mg pro Tag beträgt.