Mais ist sowohl nahrhaft als auch sehr vielseitig. Es taucht in der Weltküche in Form von Körnern, Mehl, Grütze und Polenta auf, zusammen mit dem amerikanischen Favoriten Maiskolben. Als Snack ist es beliebt in Popcornform, die von den amerikanischen Ureinwohnern den amerikanischen Siedlern eingeführt wurde. Maisnüsse, für viele eine weniger bekannte Form, sind auch ein Snack-Food. Man macht sie, indem man ganze Maiskörner röstet.
Die Maisnuss ist eine amerikanische Kreation des 20. Jahrhunderts. Die ersten verwendeten Standard-Maiskörner. Nach einigen Experimenten und Forschungen zur Verbesserung des Originalprodukts entdeckte der Schöpfer eine Maissorte aus Peru, die 1 cm große Körner produzierte, mehr als doppelt so groß wie amerikanischer Zuckermais. Die ersten Maisnüsse, die in den Vereinigten Staaten mit riesigen Cusco-Maiskernen vermarktet wurden, debütierten in den 2.54er Jahren.
Snack-Food-Hersteller, die Maisnüsse produzieren, verwenden einen Hybridmais, der extra große Körner produziert. Die Einzelhandelsversionen von Maisnuss-Snacks beginnen mit einem Wasserbad, das die Kerne vor dem Kochen auffüllt. Sobald die Kerne zum Kochen bereit sind, fügen die Hersteller Gewürze hinzu. Anschließend rösten sie die Maiskörner im Ofen bis sie knusprig sind oder braten sie in Öl an. Durch Frittieren zubereitete Körner können mehr Kalorien haben als geröstete.
Kommerziell hergestellte Maisnüsse gibt es in einer Vielzahl von Geschmacksrichtungen. Einfache Maisnüsse werden normalerweise nur während der Zubereitung mit Salz versetzt. Zu den allgemein erhältlichen Gewürzen gehören feurige Maisnüsse mit Cayennepfeffer oder Chilipfeffer, Ranch-Geschmack und Barbecue. In einigen Produktlinien kommen auch Salsa- und Nacho-Käse-Aromen vor.
Mais ist ein Superfood, das verschiedene Kulturen erhalten hat, die es geerntet oder gelernt haben, es außerhalb seiner Heimatregionen anzubauen. Es gehört zur Gemüsegruppe und zur Getreidegruppe. Geröstete Maisnüsse haben das gleiche Nährwertprofil wie normaler Mais, bevor Gewürze hinzugefügt werden. Sie liefern Protein, Vitamin C, Kalzium, Eisen, Ballaststoffe und Kohlenhydrate. Diese herzgesunden Leckereien enthalten Fett, aber es ist größtenteils ungesättigt und Maisnüsse enthalten kein Cholesterin.
Mais ist nicht das einzige Saatgut, das ein schmackhaftes Snack-Food hervorbringt. Sojanüsse und geröstete Kichererbsen sind oft in Reformhäusern erhältlich. Man muss diese Hülsenfrüchte kochen, bevor man sie röstet. Sobald sie fertig gekocht sind, können sie geröstet oder gebraten werden, um einen knusprigen, tragbaren Leckerbissen zu erhalten. Jeder hat seinen eigenen natürlichen Geschmack, obwohl man während der Zubereitung auch Gewürze hinzufügen kann, um diese Aromen zu ergänzen.