Medizinische Eigenschaften sind die heilenden Eigenschaften einer Substanz. Nicht selten werden vielen Pflanzen medizinische Eigenschaften zugeschrieben. In gemäßigten Klimazonen werden zahlreiche Pflanzen mit medizinischen Eigenschaften angebaut, und viele weitere werden wahrscheinlich noch entdeckt werden. Die Bestimmung der medizinischen Verwendung von Pflanzen erfordert gemeinsame Bemühungen von Ethnobotanikern, Anthropologen, Ärzten und Pharmakologen.
Es gibt drei Möglichkeiten, wie Pflanzen in der Medizin von Nutzen sind. Zunächst werden Pflanzen direkt als Tee oder in anderer Form wegen ihrer natürlichen Inhaltsstoffe verwendet. Zweitens können sie zur Synthese von Medikamenten verwendet werden. Schließlich könnten organische Moleküle, die in Pflanzen vorkommen, als Modelle für synthetische Drogen verwendet werden.
Viele Verwendungen für Pflanzen mit medizinischen Eigenschaften haben Eingang in die moderne Pharmakologie gefunden. Beispielsweise wird ein Analgetikum als Schmerzmittel verwendet, ein Antikoagulans verhindert die Blutgerinnung und ein Hypnotikum induziert den Schlaf. Die meisten medizinischen Eigenschaften von Pflanzen, die zur Synthese von Medikamenten verwendet werden, werden sorgfältig untersucht. Die Untersuchung der physiologischen Wirkungen von Arzneimitteln auf den menschlichen Körper wird als Pharmakodynamik bezeichnet.
Kräuter werden auch wegen ihrer medizinischen Eigenschaften häufig verwendet. Das Studium der Kräuter reicht schätzungsweise 5,000 Jahre zurück. Die alten Sumerer nannten die medizinische Verwendung von Pflanzen wie Lorbeer, Kümmel und Thymian. Knoblauch, Koriander, Minze, Indigo und viele andere werden heute von Menschen, die eine Alternative zu Arzneimitteln suchen, als Medizin verwendet. Heilkräuter sind auf der ganzen Welt sehr beliebt, um häufige Beschwerden mit einfachen Hausmitteln zu behandeln.
Medizinische Behandlungen mit alternativen Therapieformen sind in vielen Ländern ein wachsender Trend. Es gibt jedoch Skeptiker gegenüber den verschiedenen Praktiken der Alternativmedizin. Herkömmliche Behandlungen werden auf mögliche Nebenwirkungen getestet. Bei alternativen Behandlungen werden solche Tests hingegen nicht durchgeführt.
Mehrere Unternehmen stellen heute Pflanzen- und Kräuterheilmittel her, die für ihre medizinischen Eigenschaften angepriesen werden. An vielen Orten der Welt wurden Industriestandards festgelegt, um die Sicherheit und Qualität dieser Produkte zu gewährleisten. In der Europäischen Union zum Beispiel unterliegt die Regulierung pflanzlicher Arzneimittel der europäischen Richtlinie über traditionelle pflanzliche Arzneimittel. Die meisten pflanzlichen Heilmittel in den Vereinigten Staaten werden von der Food and Drug Administration als Nahrungsergänzungsmittel reguliert. Die Produkte können auch auf ein Gütesiegel der Good Manufacturing Practices (GMP) geprüft werden, das anzeigt, dass sie sowohl auf Sicherheit als auch auf Werksbedingungen geprüft wurden.