Mehrfach ungesättigte Fettsäuren haben zwei oder mehr Doppelbindungen innerhalb des Moleküls. Sie werden als essentielle Fettsäuren bezeichnet, da der menschliche Körper diese nicht selbst herstellen kann. Einige Formen mehrfach ungesättigter Fettsäuren können aus pflanzlichen Lebensmitteln gewonnen werden, andere nur aus tierischen Quellen. Im Gegensatz zu gesättigten Fettsäuren haben viele Studien gezeigt, dass mehrfach ungesättigte Fettsäuren gut für den Körper sind, insbesondere für Herz und Gehirn.
Der Unterschied zwischen mehrfach ungesättigten Fettsäuren und einfach ungesättigten Fettsäuren besteht darin, dass mehrfach ungesättigte Fettsäuren mehr als eine Doppelbindung zwischen der Carbonsäure und der Methylgruppe aufweisen. Die erste Doppelbindung kann sich entweder in dritter, sechster oder neunter Position von der Methylgruppe entfernt befinden, die dann entscheidet, ob es sich um Omega-3, Omega-6 oder Omega-9 handelt. Omega-3 und Omega-6 sind Beispiele für mehrfach ungesättigte Fettsäuren und Omega-9 ist ein Beispiel für einfach ungesättigte Fettsäuren. Es ist wichtig, Omega-3 und Omega-6 in einem gesunden Verhältnis von etwa 1 zu 3 zu sich zu nehmen, damit der Körper sie richtig aufnehmen kann.
Alpha-Linolensäure (ALA) und Linolsäure (LA) sind die beiden Formen der mehrfach ungesättigten Fettsäuren, die vom Körper nicht selbst hergestellt werden können und daher über die Nahrung aufgenommen werden müssen. ALA ist eine Form der Omega-3-Fettsäure und ist in pflanzlichen Lebensmitteln wie Nüssen und Samen, Sojabohnen, Avocados und Blattgemüse erhältlich. Nachdem es im Körper angekommen ist, wird das ALA zu zwei anderen Formen von Omega-3 verarbeitet, die als Eicosapentaensäure (EPA) und Docosahexaensäure (DHA) bekannt sind. EPA und DHA können auch aus tierischen Quellen wie Lachs, Sardinen, Makrele und Garnelen gewonnen werden. In einigen Fällen ist der Körper nicht in der Lage, ALA zu verwenden, und daher sind EPA und DHA aus tierischen Quellen unerlässlich.
LA ist eine Form von Omega-6, die aus pflanzlichen Lebensmitteln wie Nüssen und Samen, Avocados und vielen Pflanzenölen wie Sojabohnen-, Sonnenblumen- und Maisöl gewonnen werden kann. Nachdem es im Körper angekommen ist, wird es zu zwei anderen Formen von Omega-6 verarbeitet, die als Arachidonsäure (AA) und Gamma-Linolensäure (GLA) bekannt sind. AA und GLA können auch aus tierischen Quellen wie Eiern, Geflügel, Fleisch und Milchprodukten gewonnen werden. Auch diese Formen von mehrfach ungesättigten Fettsäuren sind in Fällen wichtig, in denen der Körper nicht in der Lage ist, LA zur Herstellung eigener Fettsäuren zu verwenden.
Zu den gesundheitlichen Vorteilen mehrfach ungesättigter Fettsäuren gehören eine verbesserte Herzgesundheit, ein verbessertes Gedächtnis und ein Schutz vor Krebs, Arthritis und Asthma. Studien zeigen, dass die gesunden Öle die Fähigkeit haben, hohe Cholesterin- und Triglyceridspiegel zu senken sowie einen gesunden Herzrhythmus aufrechtzuerhalten. Negative Nebenwirkungen von mehrfach ungesättigten Fettsäuren können auch auftreten, wenn die Omega-6-Fettsäuren im Übermaß konsumiert werden. Einige dieser Nebenwirkungen sind Herzkrankheiten, Arthritis, Krebs, Osteoporose und Depressionen.