Die durchschnittliche Nabelschnur ist in der Regel nicht länger als 24 Zoll (61 cm), daher können Schnüre, die diese Länge überschreiten, zu Problemen während der Schwangerschaft oder Geburt führen. Die meisten Probleme, die auf eine zu lange Nabelschnur zurückzuführen sind, werden erst nach der Geburt entdeckt, da diese Art von Problemen während eines Ultraschalls schwer zu erkennen sein kann. Eine der häufigsten Komplikationen einer langen Nabelschnur ist die Verwicklung, da sich die Nabelschnur um verschiedene Körperteile des Fötus wickeln kann. Längere Schnüre bergen zudem ein erhöhtes Risiko, dass sich Knoten bilden, die die Sauerstoffversorgung des Ungeborenen unterbrechen können. Darüber hinaus erhöht eine lange Nabelschnur das Risiko eines Nabelschnurvorfalls, bei dem die Nabelschnur während der Schwangerschaft aus der Gebärmutter austritt und die Sauerstoffversorgung des Ungeborenen verringert.
In den meisten Fällen wird die zu lange Nabelschnur um den Hals des Fötus gewickelt. Dies kann während der Geburt ein ernstes Problem sein, da das Baby nicht atmen kann, wenn die Nabelschnur fest um seinen Hals gewickelt ist, aber ein Kaiserschnitt löst dieses Problem normalerweise und verhindert Schäden. In seltenen Fällen wird die Nabelschnur um ein fetales Bein, einen Arm oder einen anderen Körperteil gewickelt, dies führt jedoch in der Regel nicht zu dauerhaften Schäden. Im Allgemeinen kann ein Baby nur dann einen Langzeitschaden erleiden oder sogar daran sterben, wenn die Nabelschnur während einer vaginalen Geburt fest um den Hals gelegt wird, weil die Sauerstoffzufuhr unterbrochen wird.
In einigen Fällen können sich Knoten in einer zu langen Nabelschnur bilden, insbesondere wenn sich der Fötus viel bewegt. Lose Knoten führen während der Schwangerschaft selten zu Problemen, aber festgezogene Knoten können die Sauerstoffversorgung des ungeborenen Babys unterbrechen. Ärzte können dieses Problem oft während der Geburt erkennen und überwachen, da die fetale Herzfrequenz abnormal werden kann, was zu einem Kaiserschnitt führt, um eine Totgeburt zu verhindern. Während der Schwangerschaft kann es jedoch schwierig sein, dieses Problem zu erkennen, weshalb es eine der vielen Todesursachen des Fötus ist.
Ein Nabelschnurvorfall beschreibt eine Situation, in der die Nabelschnur nach dem Wasserbruch, aber bevor das Baby im Geburtskanal ist, von der Gebärmutter in die Vagina fällt. Die Folge ist, dass das Baby beim Eintritt in den Geburtskanal oft Druck auf die Nabel ausübt, wodurch die Blutzufuhr und der damit verbundene Sauerstoff unterbrochen werden. Solange Ärzte dieses Problem schnell erkennen, können sie einen Kaiserschnitt durchführen, um den Druck des Körpers des Babys auf die Nabelschnur zu verringern und eine Totgeburt zu verhindern. Eine lange Nabelschnur ist nur eine mögliche Ursache für einen Vorfall. Die anderen häufigen Ursachen für dieses Problem sind eine Steißlage, überschüssiges Fruchtwasser und eine vaginale Geburt von Zwillingen.