Muskelrelaxantien sind Medikamente, die verwendet werden, um die Skelettmuskeln zu entspannen oder den Tonus zu verringern, die für die willkürliche Bewegung des menschlichen Körpers verantwortlich sind. Es gibt verschiedene Typen mit unterschiedlichen Anwendungen. Neuromuskulär blockierende Medikamente blockieren die Übertragung von Nervensignalen an die Muskeln vollständig, was zu einer Lähmung führt. Andere, wie Benzodiapine und Methocarbamol, entspannen die Muskeln in geringerem Maße und werden verwendet, um Anfälle, Muskelkrämpfe oder Schmerzen im Zusammenhang mit Muskelverletzungen zu behandeln.
Neuromuskulär blockierende Medikamente werden am häufigsten während der Operation verwendet, um Komplikationen durch unwillkürliche Muskelbewegungen zu verhindern. Diese Muskelrelaxantien können die glatte Muskulatur, wie das Zwerchfell, sowie die Skelettmuskulatur beeinflussen, sodass eine künstliche Beatmung erforderlich sein kann. Neuromuskulär blockierende Medikamente blockieren das Schmerzempfinden nicht und müssen daher in Verbindung mit Anästhetika verwendet werden.
Muskelrelaxanzien zur Linderung von Schmerzen oder Krämpfen sind in den USA nur auf Rezept erhältlich. Benzodiapine haben andere Wirkungen und Verwendungen, wie Sedierung und verringerte Angstzustände, und sie werden manchmal sowohl in der Freizeit als auch aus medizinischen Gründen verwendet und missbraucht. Verschreibungspflichtige Medikamente wirken auf das zentrale Nervensystem, während neuromuskuläre Medikamente direkt auf die Muskeln wirken und sie für Neurotransmitter unempfindlich machen. Bewegung ist in der Regel unter der Wirkung von Benzodiapinen und ähnlichen Medikamenten möglich, wenn auch eingeschränkt.
Verschreibungspflichtige Muskelrelaxanzien haben eine Reihe von Nebenwirkungen. Viele Typen bergen ein hohes Abhängigkeitsrisiko, und der Entzug kann sehr unangenehm und sogar tödlich sein. Einige tragen dieses Risiko nicht oder haben ein weniger schweres Abhängigkeitsrisiko. Ein Patient kann auch eine Toleranz gegenüber den Medikamenten aufbauen, insbesondere bei starkem Gebrauch.
Muskelrelaxantien verursachen erwartungsgemäß Bewegungs- und Koordinationsstörungen sowie Schläfrigkeit, daher sollte man unter ihrer Wirkung nicht Auto fahren oder Maschinen bedienen. Die Kombination mit Alkohol ist äußerst gefährlich und kann zum Koma oder zum Tod führen. Aus all diesen Gründen ist es wichtig, diese Medikamente nur unter Anleitung und Aufsicht eines Arztes einzunehmen.